- Вы заставили меня почувствовать себя ничтожеством, Виэль.
Поперхнулась. Закашлялась, и, вытирая лицо, потрясенно воззрилась на снеголорда.
- Серьезно, - подтвердил он. - Благородным болваном, готовым отдать все другому, лишь потому что его предпочла моя любимая женщина.
О, черт, я слишком мало выпила для подобных откровений.
- Вот только не нужно так показательно кривиться, - нахмурилось мое начальство.
- Прекратите ударяться в сантименты, вам не идет, - вполне резонно заявила ему.
После чего спросила о том, что действительно заинтересовало:
- Лорд Эйн, о чем говорил лорд Тай, я так и не поняла, что это за ритуал и зачем Харнису понадобились вы?
Нахмурился, затем хлебнул из бутылки и, глядя куда-то перед собой, начал рассказывать:
- Так уж сложилось, что ледяная корона удел лишь достойнейших. У каждого сэльда своя корона, и каждый сэльд уносит ее с собой в Озеро Замерзших душ.
Он помолчал, затем тихо продолжил:
- Моя заискрилась во льдах тронного зала, когда я вскинул свой меч победы на Харласской заставе... И это коренным образом изменило мою жизнь. Льды избрали меня следующим сэльдом.
Я подалась ближе, заинтригованная даже не столько рассказом, сколько соприкосновением с совершенно чуждой культурой, традициями, жизнью... А Эйн грустно продолжил:
- Первым, что начало отравлять мою жизнь, стала лесть. Она лилась липкой патокой отовсюду, она обволакивала, она закрывала обзор на действительно достойных, она не давала дышать... Мне, привыкшему к военной прямоте, к одобрению, что порой заключалось лишь в дружеском похлопывании по плечу, все эти расшаркивания, изысканные узоры непонятной речи, что казалась ласковым ядом, все это многоцветие слов... претило.
Вновь умолкнув, Эйн сделал еще глоток и грустно заметил:
- Но привыкнуть можно ко всему - я привык к фальшивому поклонению, к постоянной похвале, льстивым заверениям в моей исключительности, к тому, что я избран самими Льдами. Привык к тому, что откровенность роскошь мне недоступная - единственный, с кем я мог говорить открыто - был мой старый учитель, прежний сэльд. Он был счастлив, что льды избрали одного из его учеников...
- А сколько всего было учеников? - интересно же.
Зато ответ потряс:
- Тысяча восемьсот девяносто четыре.
- Сколько?!
- Сэльд предпочитал держать все под контролем и желал, чтобы следующий правитель Зандарата непременно унаследовал его взгляды на мир, его честь и благородство, его этику и политические устои, - лорд Эйн пожал плечами, - поэтому в ученики взял всех сыновей подходящих родов.
Абзац, апостроф и параграф!