Остаток утра пролетел незаметно, и настало время снова начинать подготовку: щетка, седло, уздечка.
Вышло солнце, и к полудню зрителей на трибунах прибавилось. Трибуны вокруг арены были украшены красными, белыми и голубыми лентами. У Снежка было небольшое преимущество – он уже выходил на арену, хотя его выступление и не стало особо выдающимся.
Гарри направился на тренировочную арену и кивнул другим соперникам. Гнедой Диамант впечатляюще несся по тренировочной трассе – это была крупная лошадь, и ее тевтонское происхождение угадывалось по мощным задним ногам и широким костям. Когда Фрэнк Шапо верхом на этом мерине выехал на арену, лошадь не нервничала. Выступая в Лондоне и Германии перед десятками тысяч зрителей, она не отвлекалась на трибуны «Пайпинг Рок». С точностью, которой позавидовали бы немецкие часы, пара чисто прошла трассу без видимых усилий.
Настала очередь Снежка. Ослабив поводья, Гарри пригнулся на лошади и направил ее галопом к большой белой тройной жерди. Казалось, планки висят в воздухе, из-за чего и лошади, и наезднику было сложно оценить расстояние, а поскольку прыгать приходилось и в длину, и в высоту, чрезвычайно важно было выбрать правильный момент для прыжка. Некоторые лошади уже ошиблись, прыгнув на шаг раньше и сбив заднюю планку или сделав один лишний шаг, отчего не могли вовремя поджать колени и сбивали первую. Когда Снежок прыгнул через изгородь, его колени были поджаты, так что между ним и планкой оставался еще фут свободного места. Гарри вжался в вытянутую шею лошади, и от этого Снежок стал походить на Пегаса в полете. В конце первого раунда только две лошади прошли чисто – массивный немец и серая рабочая лошадка.
Рабочие подняли планки и притоптали ногами дерн. Гарри помахал детям, а затем сосредоточился на соревнованиях. Он снова посмотрел на трассу, вспоминая прошлый заезд, решая, где нужно повернуть и сколько шагов потребуется, чтобы приблизиться к препятствию. Он мысленно промчался по трассе, представляя себе каждое из них.
Диамант прыгал первым. Толпа притихла, когда он выехал на арену. Он выглядел впечатляюще. Шапо сделал круг галопом и помчался к первому препятствию. Другие лошади поворачивали голову, чтобы посмотреть на толпу и на развевающиеся ленты, но у этой будто были шоры на глазах. Приближаясь к первому препятствию, он полностью сосредоточился на задаче. На трибуне мисс Сирс чуть подалась вперед. Все закончилось менее чем за минуту. Диамант прошел чисто без особых усилий. Эта лошадь была непобедима.
Когда на арену выехали Гарри и Снежок, контраст сразу бросился в глаза. Гарри улыбнулся стоящим у изгороди детям, затем зрителям. Его лошадь, понимая, что это представление, тоже обернулась на трибуну. Зрители чуть поаплодировали и затихли. Трасса была сложной. Сможет ли его неуклюжая лошадь пройти ее? Некоторые люди, сидевшие на трибунах, наверняка читали о его достижениях, но многие другие, безусловно, считали его выход в дополнительный раунд случайностью.