Когда наступил февраль, Гарри решил попробовать кое-что новое. Он решил посадить в седло свою самую отважную наездницу, Бонни Корнелиус. Называя девочкам номера стойл, определявшие лошадь, на которой им придется ездить на сегодняшнем уроке, он не мог не заметить замешательства на лице Бонни. Обычно он давал ей самых трудных лошадей, таких как Вождь Закат или Упрямый Ветер. Но Гарри хотел посмотреть с земли, как прыгает Снежок, – было критически важно изучить, как он прыгает. Возможно, посмотрев на это со стороны, Гарри смог бы придумать новый подход.
К концу урока планки разлетелись во всех направлениях, и он видел выражение разочарования на лице своей ученицы. Гарри почувствовал отчаяние. Если заставить Снежка прыгать не могла его лучшая ученица, надежды на то, что он сможет прыгать с другой девочкой, не было. Снежок мог скакать шагом, рысью и галопом – надежная старая рабочая лошадь, помогающая девочкам обрести уверенность в седле, – но на большее он был не способен. Гарри помнил о больших заборах, отделяющих его конюшню от дома доктора, но если у Снежка и был талант, он его надежно спрятал.
Однако Гарри продолжал ездить на мерине. Однажды, когда он заехал на Снежке на ипподром для очередной тренировки, планки были выставлены на четыре фута. Он тренировал Упрямого Ветра и планировал понизить планки для своего новичка. Позволяя Снежку разогреться, Гарри пустил его рысью, затем галопом, приподнимаясь в седле для прыжка.
В этот момент один из помощников подошел к краю ипподрома, наблюдая за ним. «Вы собираетесь перепрыгнуть на этой рабочей лошади через высокое препятствие?»
Гарри рассмеялся. Он не думал об этом, но не смог побороть искушение принять вызов. У Снежка получалось лучше: он мог взять барьер оптимальной для новичка высоты – три фута. Почему бы не попробовать выше? Что может случиться страшного? Если планка слишком высока, лошадь собьет ее. Все просто. Или остановится в последний момент, но Гарри был уверен, что останется при этом в седле.
Объехав круг, он слегка переместил вес тела, а затем, дернув поводья и сжав ногами бока лошади, направил ее к препятствию.
Гарри почувствовал изменение. Лошадь пригнула уши вперед, а по седлу будто пробежал ток. Наметанным взглядом Гарри оценил расстояние до препятствия. Он чуть опустился в стременах, командуя лошади делать более короткие шаги, и та послушалась. Один шаг, второй, и… ноги Снежка поджались. Гарри держал поводья свободно, нагнувшись вперед.
Они перелетели через изгородь, не задев ее передними ногами. Он ожидал услышать, как бьются о планку задние ноги лошади, но так и не услышал. Обернувшись на высокое препятствие, через которое они только что перепрыгнули, он отпустил поводья и потрепал лошадь по холке двумя руками. Снежок, расслабленный как никогда, замедлился, перейдя на шаг.