«Ты мне так и не ответила!» – воскликнула Дофин.
«Извини», – сказала Алистер, стряхивая с себя воспоминания. «Какой был вопрос?»
Дофин возмущенно вздохнула. «Перед свадьбой у всех невест только ветер в голове! Я повторю: как мне понять, насколько он искренен?»
Алистер начала понимать. Дофин говорила о своём новом ухажёре, прославленном рыцаре из низинного региона Южных островов, который увивался за ней весь прошедший лунный цикл.
«Вчера вечером он позвал меня покататься на лодке в лунном свете», – объяснила Дофин. «Каждый день он клянётся мне в любви. А теперь просит моей руки».
«Ну, а что в этом такого?» – спросила её мать.
Дофин вздохнула.
«Что такого?», – повторила она. «Всего месяц прошёл!»
«Любому достойному мужчине одного месяца более чем достаточно, чтобы понять, что он тебя любит», – сказала её мать.
Дофин повернулась у Алистер.
«Пожалуйста», – взмолилась она. «Скажи мне».
Алистер изучила её взглядом и увидела, как сильно Дофин была влюблена.
«Ты чувствуешь его любовь?», – спросила Алистер.
Дофин кивнула, и взгляд её засиял.
«Всем сердцем!»
«А ты сама его любишь?»
Дофин снова кивнула, и на её глаза навернулись слёзы.
«Больше, чем могу выразить словами».
«Тогда ты сама ответила на свой вопрос. Тебе очень посчастливилось».
«Но разве не чересчур всё скоро?» – спросила Дофин. «Как узнать, искренни ли его чувства?»
Алистер тщательно обдумала вопрос.
«Когда придёт время, тебе не нужно будет никого спрашивать», – ответила она. «Ты сама поймёшь».
«А ты собираешься принять его предложение?» – резко вмешалась мать.
Дофин покраснела и посмотрела в пол.
«Я… Я ещё не решила», – ответила она.
Наконец, Дофин умолкла, погрузившись в свои размышления, а Алистер вернулась к созерцанию пейзажа: виноградники, фруктовые сады, прячущиеся между скал, блеск океана вдалеке – она никак не могла насмотреться на это место. Она чувствовала, как фрейлины оборачивают кружевом её плечи и запястья, подгоняя всё как можно точнее, и её восторг перед важным днём усиливался.
Внезапно мимо просвистел порыв холодного ветра, и Алистер, взглянув на горизонт, заметила, как там сгустились тучи и закрыли сверкающее солнце. Тень накрыла всё, но затем, также внезапно, солнце выглянуло снова. Алистер не могла понять, почему, но в этот момент ей почудилось что-то страшное – знамение, почти видение. Оно касалось её брата, Торгрина. Она почувствовала, что он оказался в каком-то очень тёмном месте. И холод пробрал её до костей.
«Алистер?» – окликнула её Дофин. «Что-то случилось?»
Алистер, которая по-прежнему не отрывала взгляда от океана, быстро тряхнула головой.