— Так вот что так шлепало, пока мы ходили по лабиринту! А мы-то приняли это за шаги! Наверное, эта гадость все время плескалась тут, а стены просто искажали звук, так что мы думали, будто она где-то рядом.
Моав схватила его за локоть.
— Смотри, смотри!
Вслед за длинными червями из глубины поднималось что-то темное, и это что-то было по размеру больше, чем любое существо, когда-либо виденное обоими. Оно было больше гигантского краба, заклиненного в тоннеле.
— Да это же осьминог! — закричал Кравой. — Похоже, его потревожил взрыв! Теперь ясно, о каком чудище говорил нав: краб был всего лишь разминкой!
И правда, длинные змеи оказались не чем иным, как щупальцами гигантского осьминога: теперь можно было совершенно ясно рассмотреть ряды присосок на внутренней стороне каждого из них. Всего несколько мгновений и монстр полностью выбрался на берег — Кравой никогда в жизни не видел такой образины! Его голова, или, правильнее сказать, тело, было темным и гладким, как кожа кита, в нижней части виднелось нечто, похожее на клюв — он хищно чавкал, то открываясь, то закрываясь. Но это еще было ничто по сравнению с ужасными щупальцами, раскинувшимися вокруг огромного тела, точно юбка. Они шевелились все одновременно так, что казалось, будто каждое из них живет своей жизнью. В их силе сомневаться не приходилось — эльфы пораженно наблюдали, как они, играя, сдвигают с места тяжелые валуны. Моав пришла в себя первой.
— Бежим! — закричала она и, схватив Кравоя, потащила его за собой прочь из пещеры.
Чудище, наконец, заметило гостей и двинулось на них. Щупальца задвигались быстрее, с легкостью перенося огромную тушу. Эльфы припустили что было сил, осьминог зашлепал им вдогонку. От отвратительного хлюпанья у Кравоя побежали мурашки по спине. Он проклинал собственную медлительность — надо было бежать, как только взломался лед! Теперь же каждое мгновение могло стоить им жизни — воды было выше колена, бежать в ней было тяжело. Зато осьминогу это было только в помощь — в родной стихии он передвигался чрезвычайно шустро. Солнечному эльфу показалось, что он покрыл разделяющее их расстояние мгновенно — темные щупальца почти доставали до беглецов, Кравой видел их то справа, то слева от себя.
Было совершенно ясно — убежать им не удастся, монстр превосходил их по скорости. В какой-то миг Моав коротко вскрикнула и с плеском повалилась в воду — жрец солнца успел заметить гладкое щупальце, обвившееся вокруг ее ноги. Маленькая эльфа билась, пыталась зацепиться руками за камни, но напрасно — почуяв добычу, осьминог стал тянуть ее к себе. Она стала захлебываться. Кравой бросился ей на помощь. Он едва успел пригнуться, чтобы спастись от второго щупальца — на этот раз оно было направлено на него: судя по всему, одного эльфа осьминогу было мало…