Старик Ао вернулся утром, как и обещал. Я смутилась, но все же была рада. Действие драконьей крови закончилось, и внутри стало горько от осознания. Хотя, дело не в снадобье. К чему себя обманывать? Я понимала, что делаю. Даже, возможно, лучше самого арманца…
На Линтара я не смотрела, хотя он настойчиво ловил мой взгляд. Не знаю, о чем он думал. В его огненных глазах по-прежнему пылал огонь, хоть рисунки на теле и побледнели. Шаги он услышал, конечно, раньше меня и заботливо прикрыл одеялом, а сам, легко поднявшись, стал одеваться. Я на него не смотрела, огорченно разглядывала остатки своего платья. Обугленные лоскутки теперь могли прикрыть разве что мышь. Накинула на себя плащ, запахнулась им, как могла.
– Не переживай, – тихо сказал Линтар. – Одежда будет. И мы сегодня же вернемся в Ранххар.
Я промолчала, отводя взгляд. Он застегнул на плече ремешок с клинком, шагнул ко мне, присел рядом. Даже сейчас, когда он просто смотрел на меня, я почувствовала, как заалели щеки.
– Посмотри на меня, – попросил он. Эти просительные интонации в его голосе были опалового цвета, с нежными переливами, как на лунном камне. Совершенно несвойственный оттенок этому голосу и этому мужчине. Я повернула голову.
– Ева… – начал он и замолчал. Поскрипывание снега под легкими шагами теперь услышала даже я. Линтар качнул головой. – Ничего не бойся, – негромко сказал он и встал, обернулся к Ао. – Благодарю за приют и исцеление, наставник.
Ао кивнул, остановившись на пороге.
– Я лишь проводник. Если есть кому сделать выбор, я дам то, что вы просите.
Я недоуменно посмотрела на старца.
– Все, что угодно? А если я попрошу одежду? И сапоги?
– Если это твой выбор, я дам их тебе, – снова склонил голову старец.
– Конечно, – оживилась я. – Если можно!
– Нет, – остановил Линтар и повернулся к Ао: – Это мой выбор. Я прошу одежду и обувь для девушки.
Ао величественно поднял руки, закрыл глаза, а потом… воздух слабо засветился, и возле моих ног появились сапоги, штаны и рубашка. Я не смогла сдержать изумленного вздоха. И поняла еще кое-что.
– Постойте! – воскликнула я, трогая ткань. – Вы созидающий! Но… это невозможно! Даже если у вас вместо крови сплошной эликсир жизни! И потом, ведь вы ничего не делаете…
– Кто-то рисует картины, – размеренно пояснил старик. – Кто-то лепит из глины. Я – мыслю.
– Но это невозможно! – снова воскликнула я.
– Для тебя – да. Потому что ты слишком часто произносишь слово «невозможно», – важно ответил Ао, а Линтар улыбнулся. Я хмыкнула, оценив высказывание. И развернула бархат рубашки.