— Только ты один и есть у меня, — прошептал он в круглое шерстяное ухо.
Ник лизнул его в щеку. На глаза у Алана навернулись слезы, но усилием воли он сдержал их, лишь тяжело вздохнув.
В мире взрослых было холодно и жестоко. Здесь никто не любил и не ждал его, как любили и ждали родители; до его чувств никому не было дела. Кто он для этого мира? Маленький растерянный землянин, мальчишка с отсталой планеты, бесправный и беззащитный, с которым можно обращаться как угодно…
Но ничего, он, Алан, будет терпеть. И выдержит все — ради мамы. Ей сейчас намного труднее, ведь она больна. Как она там? Сидит вечерами одна в пустом доме, может быть, плачет…
И Алан, наверное, все-таки расплакался бы, если бы не писк космофона — крошечной рации, прикреплявшейся к воротнику рубашки каждого работника космофлота и служащей для связи между ними.
— Алан, ты где? — говорил Саид. — «Вечерка» уже началась, ты опаздываешь. Представляешь, сегодня здесь принц. А Фаттах уже выпил два коктейля, и ему уже весело. Беги скорей, пока никто не заметил, что тебя нет.
— Спасибо, Саид, иду.
Алан поднялся, погладил на прощанье Ника и торопливо зашагал в ресторан.
Принц Рилонда действительно был в зале — сидел за небольшим столиком вдвоем с Касиндой. Оба атонца пили маньяри — эйринский безалкогольный напиток, очень вкусный и очень дорогой — и негромко беседовали. Кроме них, людей на «вечерку» пришло немного, лишь в дальнем углу экспрессивно спорили три вергийских министра, да что-то писал, склонившись над компьютером, один из помощников Гильермо Санчеса; но все пятнадцать журналистов, конечно, присутствовали. В центре внимания был, как всегда, Фаттах.
Алкоголь порядочно «разогрел» его; раскрасневшийся, самодовольно ухмыляющийся, Фаттах развязно развалился на стуле, и, слегка покачиваясь, громко разглагольствовал о великой вергийской демократии. Временами, метнув быстрый взгляд на принца, он повышал тон, но Рилонда даже не поворачивал головы в его сторону. Зато коллеги, пересмеиваясь и перешептываясь, слушали вергийца с удовольствием.
Алан не стал вникать в содержание речи — нужно было поскорее заняться работой. Он освободил от пустых стаканов столик атонских журналистов, принял заказ, подождал Ахмеда, готовившего напитки, разнес их, подошел к столику землян и тут только заметил, что лица представителей земной прессы как-то странно напряжены. Ни один из журналистов с его родной планеты почему-то уже не улыбался.
— Недоразвитая нация, — донеслись до него слова Фаттаха. — И туда же — на саммит цивилизованных планет!