Правильно ли поступил штурман, покинув судно? Уход Альбанова и с ним части экипажа совершился с полного согласия командира, по обоюдному желанию того и другого. Но все же о причинах своего решения покинуть исправное судно сам Альбанов сообщает глухо, как бы нехотя - сложились тяжелые взаимоотношения с командиром. "...Из разных мелочей, неизбежных при долгом совместном житье в тяжелых условиях, - пишет он в дневнике, - создалась мало-помалу крупная преграда между нами..." Но где-то между строк едва ощутимо проступают иные контуры. Вероятно, нервному, впечатлительному Брусилову показалось, что Валерий Иванович к тому же неравнодушен к Ерминии Александровне. И Альбанов, корректный, более выдержанный, чем Брусилов, ушел.
(Альбанов проживет еще пять лет. Вместе с матросом Конрадом - так уж крепко соединил их тот переход по дрейфующим льдам - они будут плавать на ледорезе "Канада", впоследствии известном "Литке". А летом 1919 года не на морс -- на суше, возвращаясь по служебному делу из Омска в Красноярск, он умрет от брюшного тифа. Молчаливый Конрад скончается много лет спустя.)
Они попали в разряд без вести пропавших. И эта загадка породила множество толкований, которые сводятся к одному - судно раздавили льды, люди погибли. Но... появился еще один любопытнейший аспект таинственной истории, заставивший нас пересказать ее заново. С новым продолжением...
Альбанов покинул судно 23 апреля 1914 года. Координаты "Святой Анны" были 83 градуса 17 минут северной широты и 60 градусов восточной долготы. С этой точки и начинается полная неизвестность. И поэтому все последующие, рассуждения являются предположительными.
На судне осталось тринадцать человек. Продовольствия им должно было хватить, по оценке Альбанова, до октября 1915 года. Прочность судна, сама его конструкция почти исключают вариант, что льды могли раздавить "Святую Анну". Ведь был уже полуторагодовой опыт дрейфа. Вмерзали в лед суда и прежде. Более того, известен поразительный случай, когда корабль, брошенный экспедицией Мак-Клюра, которая искала Франклина, путешествовал со льдами 57 лет и благополучно вышел на чистую воду.
Итак, куда понесло шхуну?
Захваченная льдом, она неизбежно подчинилась закономерностям дрейфа. А ледяные массы из центрального Арктического бассейна, окрестностей Шпицбергена, Земли Франца-Иосифа устремляются в Гренландское море и, образуя единый поток, увлекаемые Восточногренландским течением, движутся к югу.
О такой закономерности уже было известно в начале века, и Брусилов, вполне понятно, считал - шхуна будет дрейфовать на запад, вероятнее всего, курсом, параллельным нансеновскому "Фраму". То есть примерно вдоль 83-84 градусов северной широты. И конечно, Брусилов ожидал освобождения судна не раньше, чем будет пройден меридиан Шпицбергена.