— Нет, должен быть другой способ!
— Увы, другого способа не существует.
— Ты врёшь!
— Моё дело предупредить тебя, а там поступай, как знаешь, — джокер исчез, оставив после себя карту с ухмыляющимся скелетом, занёсшим косу для сокрушительного удара.
* * *
Контракты на выступления посыпались, как из рога изобилия. Многие ночные клубы из соседних городов желали заполучить молодого музыканта, чей сингл прямо на глазах начал набирать обороты. Гонорары владельца «Бессонницы» уже не выглядели столь заоблачными в сравнении с предложениями конкурентов, готовых за возможность живого исполнения «Кислотной королевы» выложить более крупные суммы. Наибольшую цену назначил клуб «Туннель», и подросток без лишних размышлений согласился на сотрудничество. Когда отец узнал цифру, обозначенную в договоре, ему впервые стало неловко: теперь сын с лёгкостью мог зарабатывать гораздо больше, чем он.
— Здесь указан размер оплаты за месяц? — обрадовалась мать Дэвида.
— За вечер, — поправил её подросток.
— Разве так бывает? — растерялась женщина, переводя взгляд с сына на мужа.
— Видимо, да. Стоит отметить, что с музыкой у нашего парня получается гораздо лучше, чем у меня — с адвокатской практикой, — произнёс Редмонд.
* * *
Дэвиду пришла в голову идея создать особый сценический образ, который с лёгкостью запоминался бы клабберам на живых выступлениях. Он вытащил из глубины шкафа картонную коробку со старыми вещами. Подростка интересовал цилиндр, вместе с чёрной накидкой и тростью составлявший маскарадный костюм фокусника. Когда-то Дэвид надевал его для школьной театральной постановки. Вместе с высокой шляпой музыкант придумал использовать респиратор — символ больших рейвов на открытом воздухе — и специальную раскраску на глазах в форме сплошной чёрной полосы.
Именно в таком виде Braver и предстал перед многочисленной публикой «Туннеля», одного из самых прогрессивных рейверских клубов. Он появился в лучах яркого света софитов, как египетский бог, призванный щедрыми подношениями жрецов. Автор «Кислотной королевы» воздел руки над толпой и обвёл всех суровым взглядом. Начало его выступлению положила небольшая импровизация: из мощной акустической системы раздался тяжёлый бит, прерванный заранее записанной фразой со значительно пониженной тональностью. «Вы готовы?» — спросил присутствующих грубый мужской голос. Снова четыре ритмичных удара. «Вы готовы?» Затем последовал основной проигрыш из «Перегрузки», вызвавший радостную реакцию. Молодые люди принялись двигаться в такт музыке, погружаясь в магию танца.