«И ты откажешься составить компанию ненаглядной Виолет?» — издевательским тоном спросил внутренний собеседник.
«Я посоветую и ей избавиться от пагубной привычки», — мысль вызвала у Рэя счастливую улыбку.
«Ничего у тебя не получится».
«А это мы ещё посмотрим», — Рэй перевернулся на другой бок и провалился в глубокий сон.
* * *
Неделя без Виолет тянулась мучительно долго. Подросток то и дело поглядывал на календарь в магазине мистера Девероуза, считая дни до следующей встречи, и каждый раз его охватывало волнение, потому что ему предстоял разговор по поводу пристрастия девушки к «билетам в страну чудес». Он боялся, что она не захочет его слушать или вовсе пошлёт куда подальше. В конце концов, кто он такой, чтобы читать ей нравоучения, ведь у них состоялось всего одно свидание?
Рэй неоднократно пытался выстроить в голове примерный сценарий диалога, но реплики девушки могли значительно отличаться от тех, какие создавало его воображение, и тогда он окончательно забросил подобные мысленные репетиции. В любом случае, невозможно предвосхитить, как именно завяжется их разговор. Возможно, ему и представится удобный случай намекнуть ей на отказ от употребления всяческой дряни, чтобы это прозвучало не столь вызывающе для Виолет. А если не представится… что ж, он попробует что-нибудь придумать.
— Привет! — девушка пришла на свидание в условленное время и подарила Рэю нежный поцелуй.
— Привет! — ответил подросток, чувствуя, как сердце начинает биться в предвкушении нелёгкой беседы. — Какие планы на вечер?
— Я хотела спросить тебя о том же, — пожала плечами Виолет.
Вот и пожалуйста, ни одна из схем, которые Рэй разрабатывал для объяснения, не включала такого неожиданного поворота.
— Разве ты не собиралась пойти в клуб? — спросил парень.
— Сегодня у меня нет настроения, — отрицательно покачала головой девушка. — Может быть, у тебя есть более интересные идеи?
— У меня? — он судорожно начал перебирать в голове варианты какого-нибудь сносного времяпровождения. — Дай-ка подумать…
— Кстати, как куртка? Ты в ней не мёрзнешь?
— Нисколечко. Должно быть, твой брат носил её совсем недолго, потому что она выглядит совсем как новая.
— Он у меня очень аккуратный, — почему-то на лице Виолет отразилось смущение.
— А я недавно установил новый рекорд в «Смертельной битве», — вспомнил Рэй.
— Значит, теперь ты оттеснил меня на вторую строчку, чемпион?
— Нет, я играл не в баре, а в магазине видеокассет.
— Как заботливо с твоей стороны, — девушка одарила парня ироничной улыбкой.
— Вообще-то так получилось из-за того… — Рэй осёкся, подбирая правильные слова. Как рассказать Виолет о разговоре с Холденом и о его точке зрения на отношения между ними? По сути, подросток перестал заходить в бар только потому, что не хотел встречаться с друзьями и видеть на себе их осуждающие взгляды. Наверняка Холден поведал Гэйджу о случившемся, и теперь они будут считать, что у Рэя начались проблемы с наркотиками.