— Ты не стесняйся говорить, если тебе действительно плохо, потому что в этом нет ничего постыдного. В молодости кажется, что тебе всё по плечу, в то время как у каждого есть собственный предел возможностей. Только спустя годы я начинаю понимать, что многие подростковые проблемы возникают именно из-за боязни прослыть слабаком. Лучше допустить ошибку, нанести себе вред, свернуть с правильного пути, но только не относиться к их числу. А знаешь, порой слабость путают с нежеланием следовать ложным ориентирам.
Я помню одного мальчишку из нашего класса. После школы он никогда не гулял, а спешил домой, чтобы приступить к чтению очередной книги. Мы постоянно дразнили его Книжным Червём и не давали прохода своими насмешками. Зато теперь он работает в университете, стал уважаемым человеком, а многие из тех, кто над ним потешался, занимаются самой непритязательной работой. Перед тобой живое тому подтверждение.
Дэвид внимательно выслушал собеседника, но признаваться в том, что и впрямь неважно себя чувствует, не стал. Ему удалось справиться с охватившей его тревогой, после чего он отработал положенные часы и вернулся домой.
Едва подросток оказался в коридоре, как из гостиной раздался телефонный звонок. Парень поспешно скинул с себя обувь и бросился в комнату, чтобы снять трубку.
— Алло, — тихо произнёс он, прикрывая рот рукой, чтобы никого не разбудить.
Никто не ответил.
— Алло, — чуть громче обратился к неизвестному собеседнику Дэвид.
Короткие гудки возвестили о том, что соединение прервано. На всякий случай он подождал ещё несколько минут на тот случай, если звонок повторится, но пластмассовый аппарат больше не подавал никаких признаков жизни.
«Кто бы это мог быть?» — подумал Дэвид, а потом пришёл к самому очевидному выводу. Наверняка кто-то ошибся номером.
* * *
— Привет, Дэвид, — первой заговорила Клер, стоя в школьном коридоре.
— Привет, — подросток собирался пройти мимо, когда одноклассница заговорила вновь.
— Интересно, почему у тебя с утра такой испуганный голос?
Парень остановился, пытаясь сообразить, в чём кроется смысл её слов.
— Не делай вид, что не понимаешь, о чём я, — на лице девушки появилась многозначительная улыбка.
— Голос как голос, — отозвался Дэвид.
— Наверное, проблема всё-таки в моём телефоне?
— Подожди, так, значит, это ты звонила мне сегодня?
— Мне не спалось, вот я и решила поговорить с тобой, ведь ты же тоже вроде бы стал плохо спать в последнее время, да? Но на линии, по всей видимости, были какие-то неполадки. По-моему, ты меня не слышал, поэтому мне пришлось положить трубку.