— Геть с моей хаты! Слышишь? Геть зараз же!
Андрей, схватив папаху, попятился к двери. С лопатой
в руках наступала на него разъяренная Гриниха.
Выскочив во двор, он схватил толстую палку, валявшуюся у крыльца, и припер ею дверь.
С огорода за ним с любопытством смотрели Миля и Анка.
— Миля! Как только я с проулка выйду, отворишь дверь! — крикнул Андрей, направляясь к калитке.
По дороге Андрей ругал себя за свой необдуманный поступок. Он знал, что Гриниха устроит скандал и даже может забрать к себе Марину. Тогда их свадьба расстроится, а тем временем, возможно, приедет в отпуск Николай Бут… Он готов был уже повернуть назад, чтобы попытаться как–нибудь умилостивить Гриниху. Но мысль о том, что она хотела насильно выдать Марину за ненавистного ему Бута, увеличила неприязнь к этой женщине. «Пускай старая карга побесится, а Марину я ей все–таки не отдам. В случае, ежели она к атаману побежит жаловаться, Василий Маринку к тетке, в Деревянковскую, отвезет».
Придя домой, Андрей застал всю семью за ужином. Он сел к столу рядом с Василием, взял ложку, зачерпнул из миски борща и, посмотрев исподлобья на отца, буркнул:
— Был у Гринихи.
Василиса Николаевна всплеснула руками:
— Как же ты сам–то, сынок? Да говори, что она тебе сказала?
Марина усмехнулась:
— Его мать побила, вот он и молчит.
Андрей положил ложку:
— Два раза лопатой ударила за то, что я про Бута ей напомнил. Теперь, должно, побежит жаловаться к атаману.
Григорий Петрович укоризненно покачал головой:
— Всегда ты, Андрей, прежде языком работаешь, а потом головой.
Андрей виновато опустил голову.
На семейном совете было решено отправить пока Марину к ее тетке, а к Гринихе идти Григорию Петровичу. С тем и легли спать.
Утром прискакал от атамана нарочный и передал Андрею приказ явиться в станичное правление.
… Подходя к базарной площади, Андрей увидел почтальона деда Черенка. Тот замахал ему рукой:
— Погоди, Андрей, тебе телеграмма.
Удивленный Андрей нерешительно взял из рук Черенка протянутую ему бумажку.
— Расписывайся скорей! — торопливо совал Черенок Андрею огрызок карандаша…
Семен Лукич гневно ходил по кабинету, пыхтя трубкой. В углу сидел Волобуй. Рыжая борода его топорщилась просяным веником. Заплывшие маленькие глазки смотрели зло и выжидающе.
— Я ему покажу, мерзавцу, как честных казаков шашкой рубать, да еще за горло давить!.. — никак не мог успокоиться атаман.
— Это разве казак, Семен Лукич? Это прямо разбойник! «Я тебе, кажет, все кишки выпущу!»
В комнату вошел в сопровождении писаря Андрей. Увидев в углу Волобуя, он понял, зачем его вызывал атаман.