— Через год на комиссию являться. На переосвидетельствование. — Максим засмеялся. — А через год–то войны не будет.
— Ты так думаешь?.. Так… Но кто ее кончит, а?
Максим не ответил. Сергеев, чиркая спичкой, проговорил:
— Война — она, брат, сама не кончается. Кому–то кончать ее надо.
— Слыхали мы это на фронте, — нехотя произнес Максим.
— Что ж, не веришь?
— Чего не верить? Да только не все понимают это. Солдат — он темный, а офицеры свое гнут, — с ожесточением добавил Максим.
— Так… значит, некому, говоришь? Ну, чего молчишь? — Огонек папиросы вспыхнул ярче, осветив на миг рыжеватую бороду и пару строго смотрящих глаз.
Двери кабинета кубанского войскового наказного атамана были плотно закрыты.
Высокий худой жандармский полковник говорил:
— Мое глубокое убеждение, господа, что несчастье, которое обрушилось на Россию, принимает длительный характер. Иными словами, господа, в России начинается ре–во–лю–ция, — последнее слово полковник, зло подчеркивая, произнес нараспев.
Атаман, сидевший около письменного стола, отпил глоток кофе.
— Сергей Николаевич слишком мрачно смотрит на вещи. Революция, господа, не всегда означает свержение существующего строя. История знает много случаев, когда царская власть после революционного взрыва только усиливалась.
Сделав еще пару глотков, он продолжал:
— Имея кое–какой опыт в прошлом, я думаю, что мы сумеем подавить любую революцию. Но для этого, господа, необходимы два условия. Первое — это твердая рука там, в Петрограде. Второе — это армия. Надо любыми усилиями сохранить ее за собой. С кем будет армия, у того будет и победа.
Начальник гарнизона, обрусевший немец, процедил сквозь зубы:
— Фронт разваливается, а гарнизоны там, где уже начались беспорядки, переходят на сторону восстающих.
Атаман снисходительно улыбнулся:
— Вы правы, полковник. Правы, но не до конца. Еще очень многие полки убереглись от разложения и самое главное — это казачьи полки… Кроме того, у меня есть срочное сообщение, за достоверность которого я ручаюсь: сообщение о новом государе.
— Кто же он, ваше превосходительство? Михаил? — взволнованно спросил адъютант атамана есаул Богданов.
Атаман, смерив его пренебрежительным взглядом, расправил седую бороду.
— Великий князь Николай Николаевич… Его знает вся Россия. За ним пойдет армия. Только он один при теперешней разрухе сможет твердой рукой править Россией.
В соседней комнате послышались спорящие голоса.
— Его превосходительства нет дома, — убеждал кого–то женский голос.
— Доложите его превосходительству, что очень нужно… Иначе я сам войду.