— Могу ли я поговорить с вами?
— Разумеется.
— Нет, я хочу поговорить не о работе, — мистер Осбертон проделывал какие-то действия. "Возможно, он закурил сигарету", — подумал Джордж.
— Не о работе, — согласился менеджер по продажам, и у него даже от сердца отлегло.
— Джордж, вы верите в душу?
— Не знаю, — признался мужчина.
— И я не знаю, существует ли в человеке та бессмертная частица, которую называют душой. Если предположить, что она всё-таки существует, то сейчас многие люди, что покинули нас, пребывают в другом мире. Но что, если души нет? Вы понимаете ход моих мыслей, Джордж?
— Конечно, — выговорил менеджер по продажам. — Если души нет, то человек исчезает практически бесследно. Некоторое время близкие люди помнят о нём, но когда их тоже не станет, память об этом человеке сотрётся с лица Земли навсегда.
— Вы правильно уловили основную идею, — одобрительно заметил мистер Осбертон. — Душа — это единственная надежда человека на то, что его не совсем не станет. Не совсем. Звучит плохо, но очень точно.
— Он что-нибудь оставил после себя? — спросил Джордж.
— Что вы имеете в виду?
— Чем ваш друг занимался в свободное время?
— Он был прекрасным резчиком по дереву.
— Это прекрасно! Он не исчез совсем, потому что вложил часть своей души в деревянные скульптуры.
— У меня дома есть одна из его работ, — кажется, мистер Осбертон на том конце линии слабо улыбнулся.
— Вот видите! — подхватил мужчина. — Теперь каждый раз, когда вы будете смотреть на подарок вашего друга, то непременно станете думать о нём. А если вы покажете его работу ещё кому-нибудь, то люди точно так же мысленно обратятся к создателю деревянной скульптуры, хотя и не будут знать его лично.
— В ваших словах, Джордж, есть определённый смысл. Спасибо за поддержку. Вы звонили мне, чтобы поговорить о деле?
— Извините, мистер Осбертон, но это не лучшая идея. По крайней мере, не сегодня.
— Вы прекрасный человек, Джордж! Я был бы рад видеть вас в числе своих сотрудников.
— Приятно это слышать, но я хочу уйти из бизнеса.
— Что? — удивился клиент. — Но Джордж, ты отдал фирме столько лет!
— Вот именно, столько лет я потратил впустую, а тем временем настоящая жизнь проходила мимо меня!
— А знаешь, ты прав! Может быть, и я махну на всё рукой и уеду на какой-нибудь тропический остров, пока не стало слишком поздно.
— Отличный план, мистер Осбертон!
— Приятно было поговорить с тобой, парень! — беседа незаметно скатилась с "вы" на "ты", но Джордж Сиборн счёл это хорошим знаком.
Дома его ждали любимые жена и дочь, а также незаконченная картина, над которой ещё предстояло потрудиться. Джордж думал, что Присцилла утратит интерес к его работе у мольберта, но девочка вновь выразила желание находиться рядом с отцом на веранде.