— Отлично, папочка! — похвалила отца Присцилла, когда Джордж произнёс последние слова своей роли. — После выходных в школе будет первая общая репетиция.
— А теперь возвращаем костюмы на вешалки! — похлопала в ладоши Меррил. — Я не хочу, чтобы вы запачкали их до премьеры.
— Слышала, что сказала мама? — Джордж послушно снял с себя рубашку с нашитыми листами, изображающими обложку учебника математики.
Пока дочь переодевала платье, он вышел на веранду и с грустью посмотрел на привычный двор. Белый забор, почтовый ящик, газон, свёрнутый садовый шланг и даже каменная дорожка к дому — очень скоро ему придётся расстаться со всем этим.
Солнце соскользнуло с дневной орбиты, чтобы подарить день другому полушарию Земли, оставив после себя сгущающиеся сумерки. Точно так же и жизнь Джорджа погружалась в непроглядную темноту предстоящей ночи.
— Можно мне сегодня поехать с Джессикой? — спросила у отца и матери после телефонного разговора Присцилла.
— Куда вы собираетесь? — на всякий случай уточнила Меррил.
— Родители Джессики отправляются на загородную прогулку, и она пригласила меня с собой.
— Только будьте осторожны и не отходите далеко от взрослых, — предупредила мать.
Получив разрешение, девочка издала радостный возглас и поспешила в свою комнату, чтобы собрать в маленький заплечный рюкзак всё необходимое для прогулки.
— Тебя отвезти? — предложил дочери Джордж.
— Не надо, папочка, родители Джессики сами заедут за мной, — отрицательно покачала головой Присцилла.
Минут через двадцать с улицы донёсся автомобильный сигнал.
— Это за мной, — дочь на бегу поцеловала Джорджа и Меррил, выскочила во двор и побежала к машине.
— А чем займёмся мы? — обратилась к Джорджу жена.
— У тебя есть какие-то определённые соображения? — улыбнулся мужчина, обнимая Меррил за талию.
В этот момент раздался резкий телефонный звонок. Джордж Сиборн снял трубку и ответил.
— Это тебя, дорогая, — он протянул трубку жене.
— Да? Нет, не узнала. Кади, неужели это ты! — судя по всему, Меррил позвонила старинная знакомая, с которой они не виделись вот уже миллион лет. — Приехала в город? Конечно, давай встретимся!
— Подруга? — догадался мужчина.
— Да, это Кади. Мы вместе учились в колледже. А потом она вышла замуж и уехала. Сейчас она здесь проездом. Дорогой, ты не будешь возражать, если я встречусь с ней в городе?
— Нет, почему я должен возражать? — ответил Джордж. — Тем более что она проездом.
— Тогда я побегу! — сначала жена перевернула с ног на голову весь гардероб в поисках подходящего платья, а потом торопливо направилась к столику с косметикой, чтобы привести себя в порядок. Меррил выглядела отлично для своего возраста, но на подругу она хотела произвести особенное впечатление.