— Сам пришёл? — Шеф, мужчина лет шестидесяти, только глянул на посетителя и вновь углубился в изучение экрана планшета. — А я уже хотел послать за тобой. Или по всеобщей связи поиск объявить… Присаживайся.
Семён осторожно опустился в кресло, готовый к любым неприятностям. Впрочем, они не заставили себя ждать. Босс, не отрывая взгляд от планшета, тихонько спросил:
— Подскажи, ты ведь на курсе по истории пять с двумя плюсами имел?
— С тремя. — Осторожно произнёс Семён, ещё не понимая куда клонит босс. — Космические челноки, станции и маяки.
— Вот-вот, маяки… Наверное, и проект Гелиос тебе знаком?
Интонация, с какой прозвучал вопрос, совершенно не понравилась молодому человеку. Но про Гелиос, как первую сеть гиперволновых маяков, построенных человеком, знал каждый, кто хоть раз открывал учебник Галактической истории. Но босс явно спрашивал немного о другом, и Семён, тщательно подбирая слова, ответил:
— Изучал на углублённом курсе. Да позабыл уже всё… — Тут в голове у юноши мелькнула мысль, куда клонит босс. — А так я на них не был ни разу. Да и практики не имею!
Один из иллюминаторов мигнул, выводя объёмную галактическую карту. Множество зелёных нитей оплели звёздные скопления. Опытный взгляд выловил и красную нить. Вышедший из строя маяк оборвал один из путей на Землю.
— Я смотрю, ты и сам всё понял. Ключевая точка… Сейчас корабли, которые проходили через него, делают крюк в десятки светолет. Исправить нужно. Он уже несколько часов как потух. И на связь не выходит.
— Так Новый Год скоро. И вообще, у меня выходные. — Попытался отговориться Семён.
— Вот и встретишь его в романтичной обстановке. Корабль ждёт уже, шевелись, ремонтник! От тебя зависит безопасность маршрутов!
Семён, прогоняя всплывший образ голубоглазой незнакомки, только вздохнул. Предстояла работа.
База Гелиос.
С чего шеф всполошился, Семён понял сразу, как только получил документацию на полёт. Один из маяков проекта Гелиос вышел из строя. Он, старый, постройки ещё до Тёмного десятилетия, каким-то чудом доработал до этих лет. И вышел из строя как раз под Новый Год, когда поток космических кораблей очень велик.
— Эх, и почему тебя ещё не переделали на современную станцию? — Впрочем, ответ был известен. Если техника работает, она и будет работать. А переоборудование слишком дорогостоящее удовольствие, чтобы корпорация пошла на такие расходы.
Да и случай оказался совсем не ординарный — при станции постоянно находился сторож-ремонтник, который и должен исправлять мелкие поломки, да следить за состоянием узлов. Тем не менее, маяк потух и на связь не выходил… А Семён, ругаясь и посматривая на календарь, в очередной раз выводил небольшой ремонтный шаттл из гиперпространства, всё ближе подбираясь к конечной точке маршрута.