Космос всколыхнулся, а желудок скакнул вверх, возвещая о прыжке. Экраны, ещё мгновение назад наполненные темнотой, заискрились переливанием звёзд. Пилот, посмотрев на пришедшие с радара данные, наконец вздохнул спокойно — в век, когда галактика окутана незримой паутиной гиперволновых маяков, корабли не пропадают. Почти не пропадают, ведь никого не интересует исчезнувший разведчик или ремонтник. Хотя, лет пятнадцать назад пропал круизный лайнер, так его и не нашли. Даже следов, вот и говори потом про безопасность…
В этот раз Семёну повезло — судно выскочило совсем рядом с целью. Станция, похожая на огромное космическое яйцо, и с десяток шариков-антенн, летающих неизменными спутниками, навевали грусть. И мысли о глубокой древности.
Когда же пилот осознал, что ангара для парковки шаттла нет и придётся стыковаться шлюзами, настроение упало совсем. Автоматика автоматикой, а всё равно неудобно, особенно когда практики маловато. С третьей попытки стыковка удалась — щёлкнули магнитные захваты, возвещая, что корабль надёжно удерживается на корпусе станции.
Центральный проход маяка встретил полутьмой и лёгкими звуками чарующей мелодии Вальса Цветов. Она, ещё старинная, не тронутая современными обработками, зачаровывала, буквально заставляя себя слушать. Семён чуть постоял, вслушиваясь в звуки композиции и пытаясь понять, что же не так. Пока не осознал — его не встретили! Дежуривший на станции человек просто не мог пропустить сигнал о приближении челнока. И конечно должен встречать гостя.
— И что же тут случилось? — В душу вкрались различные мыли, начиная от несчастного случая, заканчивая нападением чужих. Благо, что страшилок про них среди ремонтников ходило много. Семён, сам того не осознавая, проверил висит ли на боку бластер. Тот, естественно, находился на месте, но вот храбрости не придал. Скорее, наоборот, вспомнились споры, зачем начальство вооружает сотрудников, работающих в одиночку. Скользнула в бок очередная переборка, впуская Семёна в центральную рубку. То сделал шаг вперёд и остановился — перед ним сидел старик, подняв стакан, а рядом восседал огромный чёрный кот с поддетой на коготь и готовой отправиться в пасть рыбиной. Между ними находилась внушительных размеров шахматная доска.
Кот посмотрел на вошедшего гостя, мигнул изумрудно-зелёными глазами и протяжно мяукнул. В тот же миг погас свет. Точнее, даже не погас, а мигнул. Всего на пару мгновений, но, когда вновь стало светло, обстановка в помещении радикально поменялась. Кот лежал, свернувшись калачиком на столе, а старик успел подняться на ноги.