Джордж снисходительно усмехнулся, обвел взглядом сидевших за столом и, как бы апеллируя к ним, сказал:
— Вот так ведет себя человек, воспитанный не в демократическом обществе. У него один аргумент — кулаки.
— Хотите поговорить о демократии? — мгновенно успокоившись, спросил Володя.
— А что ж, мы для того и собрались.
— У вашей демократии есть верх и есть низ, не так ли?
— Не понимаю.
— Ну есть правящие и управляемые.
— Правящими становятся в результате свободных выборов. — Джордж все еще говорил со снисходительной улыбкой. Сидевшие за столом улыбались, поглядывая на Володю полупрезрительно. Мистер Дей наблюдал за поединком с нескрываемым удовольствием.
— И в Соединенных Штатах любой гражданин может стать президентом? — спросил Володя.
— Разумеется.
— А вы когда-нибудь выдвигали свою кандидатуру?
— Я не политический деятель.
— Ну а если бы выдвинули, хватило бы у вас денег на избирательную кампанию?
Джордж сразу заметно поубавил самоуверенности в тоне.
— Это неудачный пример.
— Хорошо, возьмем другой, — охотно согласился Володя. — Что вы скажете об уотергейтском деле? Это так заведено у вашей демократии — совершать кражи со взломом, чтобы добыть улики, компрометирующие политических противников?
— Это осуждено общественностью. Виновные будут наказаны.
— А как насчет убийства президента Кеннеди?
Джордж уже начинал раздражаться, ответил резко:
— Мы договорились не трогать президентов.
— Ладно. Тронем Ольстер. Почему там ваша демократия убивает людей?
— Это не имеет отношения к демократии. В Ольстере происходят беспорядки на религиозной почве.
— А английские солдаты тоже действуют на религиозной почве?
— Вы берете все время не те примеры, — снова попробовал улыбнуться Джордж. — Мы тут обсуждаем вопросы свободного обмена идеями.
Володя смотрел на него исподлобья с выражением глубокой неприязни.
— Ну хорошо. Я не литератор и не журналист, но могу, не сходя с места, назвать вам десяток или два английских, американских и французских современных писателей, книжки которых читал в переводе на русский. Назовите вы хотя бы трех современных советских писателей, которых вы читали в переводе на английский. И скажите, пожалуйста, сколько советских фильмов видели вы у себя там, в демократическом раю?
Джордж пожал плечами.
— Это, как у вас говорится, не по существу.
— А что же тогда по существу? В чем существо вашего обмена идеями?
— Вам этого не понять, — брезгливо ответил Джордж. — Вы слишком… слишком… — Он искал подходящее слово и не мог найти.
— Просто я достаточно взрослый человек и думаю своей головой, а не чужой, — не дождавшись, когда Джордж выйдет из положения, сказал Володя. Помолчав, кивнул на притихшую компанию и добавил: — Если вы и заморочите эту шантрапу, туда им и дорога.