Шофер деньги не взял, только помотал головой. Блондин сунул деньги ему в карман куртки.
— Ладно, — сказал шофер и до отказа надавил на акселератор.
Блондин, оглянувшись, заметил, что преследовавшая их «Волга» начала понемногу отставать.
Дорога делала плавный поворот влево, к железнодорожному полотну, и шла на подъем. И вот когда они были метрах в ста от высшей точки, мотор вдруг начал чихать, и машина сразу потеряла скорость. Блондин подозрительно покосился на чернявого шофера.
— Неладно что-то с подачей, — сказал тот озабоченно и посмотрел в зеркальце заднего обзора.
— Давай быстрей! — закричал Блондин, оглядываясь назад. Черная «Волга» была совсем невдалеке.
— Не тянет… Не видите, что ли? — обиженно возразил водитель.
Блондин изменился в одно мгновение. Серые глаза его смотрели на водителя с холодной злобой. Он наступил левой ногой на правую ногу шофера, лежавшую на акселераторе, и сильно нажал. Мотор, захлебнувшись бензином, заглох. Митька и сообразить ничего не успел, как на его голову обрушился страшной силы удар. Он тут же потерял сознание.
— Сволочь желторотая! — зло бросил Блондин и, не выпуская зажатый в кулаке сложенный массивный охотничий нож, другой рукой открыл левую дверцу, плечом вытолкнул из машины шофера и подвинулся на его место. Машина, взревев, легко преодолела подъем. Сумка, которую он до этого держал на коленях, упала под ноги, но Блондин не поднял ее.
Так, то сбавляя, то набирая скорость, неслись, словно связанные, две автомашины — такси и черная «Волга».
Вдали показалась насыпь железной дороги, а затем сквозь ветровое стекло Блондин увидел опущенный шлагбаум.
Делать было нечего — только бросать машину и бежать вправо от дороги, где желтела резным листом редкая кленовая роща.
Это оказалась не роща, как думал Блондин, а всего лишь защитная лесополоса.
— Стоп! — приказал Павел своему шоферу, видя, что Блондин покинул такси и бежит через лесопосадки. — Поможете мне?
— Из меня, правда, помощник не очень, на ноги слабоват. Но была не была! — согласился шофер.
— Тогда будем брать, — сказал Павел, выбираясь из машины.
Павел уже нагонял Блондина, оставалось каких-нибудь десять метров, когда тот повернулся и, падая навстречу, что-то метнул в него. Павел инстинктивно уклонился и почувствовал тупую боль в левой руке, чуть ниже плеча. В жухлую траву упал раскрытый охотничий нож. Удар пришелся не острием, а рукояткой. Блондин уже выбрался из лесополосы и зигзагом бежал через жнивье. Но бегун из него был никудышный. Теперь не уйдет…
Павел поднял нож, сложил его, опустил в карман пиджака. И тут увидел, что наперерез Блондину от шоссе трусцой подвигается Павел Матвеевич.