Закинув за плечи лыжи, Щеглов на цыпочках первым тихо спустился вниз, опасаясь стычки с портье, но за небольшой стойкой в холле никого не было. Похоже, древний дедок-ханси, выдавший им ключи от номеров, мирно спал где-то в недрах гостинички. Впрочем, входная дверь была заперта, но студентов это не остановило. Они распахнули окно в холле, выбросили на снег под окном лыжи, и друг за другом быстро выскочили на свежий морозный воздух. Юрик свои лыжи брать не стал. Он накинул теплую куртку и вылез на улицу вместе со всеми, но искать выпивку ему не хотелось. Он был в таком возбуждении, что всем теле и без всякого алкоголя словно пузырилось хорошее шампанское, ударяя хмельным весельем в голову. Надо же, он, Чудик-очкарик, вместе с такой классной компанией совершает опасное восхождение, и его любят сразу две девушки! И одна из них, между прочим, очень даже ничего. А Лиля… что же, она еще пожалеет, что его упустила!
Громко смеющиеся парни быстро шли вперед, слушая бесконечные прибаутки Щеглова. Юрик начал потихоньку отставать. Убедившись, что группа ушла далеко вперед, он развернулся и неторопливо пошел по приятно хрустящему снежному полю за гостиницу, в сторону тайги. Дошел до первых вековых сосен, и пошел вдоль пригорка, мечтая о своем триумфе.
Через четверть часа он устал месить ногами снег. Ходить по снежному насту оказалось нелегко, ноги проваливались, не слишком прочные сапоги полностью промокли, возбуждение слегка спало, и парня начала бить мелкая дрожь. Еще не хватало простудиться накануне самого похода, с досадой подумал он, разворачиваясь в сторону гостинички. Ничего себе, как далеко он зашел, невольно присвистнул он, увидев вдали смутные очертания белого домика. Все, пора возвращаться. Если остальные студенты еще не пришли, тем лучше. Он займет самую удобную постель, и поспит хоть немного до прихода группы. Потом ему поспать все равно не дадут. А рано утром они выйдут из тесных номеров и пойдут в гору…
От этой мысли он снова пришел в возбуждение и немного ускорил шаг, не обращая внимания на усталость и промокшие сапоги. Трехэтажный домик быстро вырастал перед глазами, словно выходя из густого тумана. Желтые навесные фонари слабо освещали его с боков, делая похожим на сказочную избушку изо льда. Небольшие окна казались черными дырами, провалами на светло-серой стене. Внезапно одно окно на втором этаже ярко осветилось изнутри, и Юрик понял, что студенты уже вернулись. Что же, значит, поспать в эту ночь не получится. Ну ничего, завтра такой день, что можно и не выспаться.