Выглядело все так, словно люди резали палатку и в панике выбирались наружу, растаптывая и разбрасывая теплые вещи, продовольствие и необходимое для подъема оборудование.
Троих студентов нашли только на следующий день, в полукилометре от палатки. Раздетый до носков парень лежал, уткнувшись в давно потухшие угольки костра, лицо обгорело почти до костей, ребра были полностью раздавлены. Еще двое студентов распластались на снегу, почти зарывшись в него, ногами к костру. Похоже, они пытались ползти к палатке, но продвинулись недалеко. Они были практически раздеты — только в трусах и носках, на сорокоградусном морозе, на котором замерзало дыхание. На телах не было видно никаких повреждений, но раздувшиеся лица погибших были сведены такими судорогами, что не по себе стало даже видавшим виды спасателям. Двое охотников-ханси тут же ушли, заявив, что тут не обошлось без нечистой силы. И оранжевый цвет мертвых лиц лишь усиливал их уверенность.
— Прикиньте, ребята! — шептались молоденькие милиционеры, опасливо оглядываясь на Тамару. — Они разделись, долго резали палатку, пилили ее буквально ножовкой, руками отрывали куски брезента, вылезли наружу в трусах и носках, и потопали за полкилометра разводить костер! А потом поползли обратно и замерзли по дороге.
Надо было опознать погибших, но сделать это было достаточно сложно. Одежда, по которой можно было провести опознание, осталась в палатке, лица были так искажены предсмертными гримасами, что Тамара не могла заставить себя разглядывать их, пытаясь узнать знакомые черты. Обгоревший труп она опознавать отказалась. А поисковые группы между тем продолжали поиски.
Девушек нашли не скоро, и Тамара уговаривала себя, что они живы, просто где-то спрятались. От усталости и недосыпа она сильно похудела, превратилась буквально в тень, и постоянно плакала. Юрий Чудинов как-то тихо, не прощаясь, уехал. В городок за Тамарой приехала мать, и буквально силой увезла ее домой.
Пропавших девушек нашли лишь через три месяца, весной, когда окаменевший снег начал подтаивать и сходить с вершин. Девушки словно затаились в небольшой ложбинке, занесенной снежными пластами. Они тоже были раздетые до белья, но умерли не от переохлаждения. У одной из девушек лицо было искажено гримасой ужаса и откушен язык, а у второй выдавлены глаза. Их лица, оттаяв, тоже поражали странным красновато-оранжевым оттенком.
А еще через двое суток нашли и еще четырех парней вместе с Дмитрием Щегловым. У всех были перебиты кости черепа, лица превращены с кровавое месиво, у двоих переломаны ребра, у здоровяка Вовчика был буквально снят скальп и вырван язык. Смотреть на это без содрогания не могли даже бывалые оперативники. Трупы студентов привезли в родной город в свинцовых гробах, родителям даже не дали взглянуть в последний раз на погибших.