Трое суток Тамара и Юрий провели в местном отделении РОВД, возвращаться на ночлег в гостиничку у них не было сил, ни моральных, ни физических. Для девушки сердобольные оперативники поставили в углу раскладушку с раздобытым где-то мягким матрасом, а Юрии спал в предбаннике возле самого входа на двух сдвинутых кожаных креслах, узких и жестких. Уже ясно было, что произошла трагедия, но еще оставалась надежда. Возможно, группу накрыла лавина, или палатку занесло снегом. И студенты, израненные и обессиленные, сидят под снеговыми завалами и ждут подмоги. Главное, чтобы они были живы!
Иногда измученная тревогой и бессонницей Тамара вспоминала, с какими гадкими мыслями проводила Лилю в последний путь, и тут же начинала ругать себя. Дура, завистливая курица! Да на фига ей сдался этот Юрик, ей надо было идти вместе с подругой. Сейчас они вместе сидели бы под завалами, и подбадривали друг друга. Она не сходила бы с ума от неизвестности и тревоги. Но Лиля там одна. Ее Лилька, для которой она решала сложные задачи по математике, с которой делилась всеми секретами до этой проклятой поездки! Недотрога, хрупкая куколка, совершенно не приспособленная для тяжелых рюкзаков и сложных горных походов.
На четвертые сутки вечером в предбанник, где они с Юриком полудремали в неудобных жестких креслах, зашел невысокий пожилой мужчина в штатском. Он долго молчал, глядя на полусонную Тамару, а потом тихо сказал:
— Я руководитель следственной бригады Петр Иванцов. Вам надо будет поехать со мной.
Тамара вскочила с кресла, мигом проснувшись и мгновенно позабыв про усталость:
— Их нашли, да? Им нужна помощь?
— Троих нашли. — коротко кивнул мужчина. — Вы готовы к поездке?
— Конечно, готовы! — быстро закивала Тамара, торопливо надевая висевшее на спинке кресла пальто. — Нашли Лилю, с ней все в порядке?
— Ее пока не нашли. — мужчина, казалось, заколебался, но все же продолжил. — Нашли троих ваших товарищей. Вам так или иначе придется скоро узнать… Мы поедем в морг.
Минуту Тамара молча смотрела на него, думая, что просто ослышалась. Возможно, он сказал что-то другое… Он наверняка сказал что-то другое, а она, глупая курица, услышала страшное слово. Она беспомощно оглянулась на Юрика, так и не вставшего со своего кресла. И увидела, что он в глубоком обмороке.
Опознание своих друзей Тамара помнила смутно. Память услужливо стирала страшные воспоминания. Зато разговоры спасателей она запомнила на удивление хорошо.
Оперативники вовсю рассказывали сослуживцам подробности страшной находки. Их позвали наткнувшиеся на заваленную снегом палатку охотники-ханси. Палатка оказалась пустой, зияющей двумя длинными вертикальными разрезами по брезенту. Внутри валялись рюкзаки и теплые вещи. Разбросанные по палатке, кое-где надорванные, они выглядели так, словно внутри бушевал смерч. Там же лежали и кошельки с деньгами, и документы. Спасатели попытались понять, куда делись люди, рассмотрели разрезы, словно выгрызенные огромными челюстями, и поняли, что палатка вскрывалась не снаружи, а изнутри!