— Лариса, он снова звонил! Щеглов! Он тут, недалеко, сказал, скоро подъедет! Я должен подойти к выходу из лесопарка, там эстрада, вы знаете, где это?
— Да, — растерянно покивала я, — идите снова к машине, только поверните не направо, а налево. Увидите старую площадку на возвышении, она давно не используется, сгнила уже, наверное. Правда, вы туда не проедете, надо идти пешком, вон туда, там небольшая тропинка проходит через кустарник. Видите заросли черемухи? Да что я вам объясняю, я с вами пойду!
— Нет, он сказал, что ждет только меня. — выкрикнул Чудинов. — Иначе он сразу уйдет, не скажет мне ничего. Сидите здесь, я скоро вернусь! Не уходите, я вас прошу!
Он развернулся на каблуках и снова пошел, а затем побежал к кустарнику, через который шла узкая, невидимая от причала тропинка. Я рванулась было за ним, остановилась, оглянулась на кафе… Официантка уже убрала посуду и деньги, и теперь деловито уносила в бревенчатый домик подушечки с плетеных кресел. На меня она вообще не смотрела, видимо, теперь, встав из-за столика, я из надоевшей посетительницы превратилась для нее в пустое место.
Я вновь посмотрела вслед Чудинову. Он уже добежал до кустов, ветки черемухи с небольшими гроздьями ягод слегка покачнулись, пропуская его, и все тут же стихло. Я выбежала с причала на берег, едва не сбив официантку, несущую кресла, потопталась на месте, потом добежала почти до кустов, затем, опомнившись, схватилась за телефон, чтобы позвонить Панкратову. Но, не успела я набрать его номер, как он позвонил сам. Голос звучал не то чтобы очень взволнованно, но несколько нервно:
— Лариса, что происходит?
Я как можно короче объяснила, куда побежал Чудинов, и добавила, что думаю потихоньку последовать за ним.
— Ни в коем случае! — теперь волнение в голосе слышалось сильнее. — Это может быть ловушкой!
— Как это? — я все еще беспомощно топталась возле кустов.
— Мы же предполагали, что он вас убьет? — торопливо говорил следователь. — Вот и заманивает в лес. Не может же он вас задушить на глазах у официантки!
— Но тогда тем более я должна идти!
— Разумеется, только я должен вас прикрывать! Отойдите от кустов обратно к кафе, я подойду так, чтобы издалека было незаметно. Тогда и пойдем, только другой дорогой.
Опустив голову, я медленно вернулась к кафе. Конечно, Панкратов прав, бежать за Чудиновым мне одной не стоило. Мне с ним не справиться в случае чего. Но… если ему на самом деле назначил встречу Щеглов? И мы пропустим эту встречу? Официантка уже зашла в бревенчатый домик и, вероятно, заперлась изнутри. Я одиноко стояла на причале, мне показалось, четверть часа, хотя реально прошло пару минут. Затем сзади раздался тихий кашель, и из-за домика показался следователь. Он тяжело дышал, видимо, расстояние от машины до кафе преодолел бегом.