— На слабо берет, — подумал Илья. — Но отказаться — поставить на себе клеймо «трус» и «негоден к карьере». Выбор очевиден.
— Мы с Лодой и Карри готовы, — после секундной паузы сказал он.
— Я тоже, — повторил за ним Дима. — Пусть мои девчонки прогуляются. Засиделись мы тут.
— Маша и Катя только согласно кивнули головами.
— Ну раз так, то отобедаем и заодно обсудим детали, — довольно сказал Максимов. — Время не ждет.
К отмеченной на планшете высотке вышли уже вечером, перед самым ужином. Илья ощущал себя странно. Дело в том, что именно его Максимов назначил командиром их небольшой боевой группы из четырех человек и десяти симпантов. В таком качестве парню быть еще не приходилось. С одной стороны забот добавилось, с другой — и лестно это и немного непонятно как себя вести.
Позицию им оставили уже оборудованную. Палатка, два тяжелых пулемета с внушительным запасом патронов, окопы и средства наблюдения — всю было готово к их приходу. Уходя в рейд, центурион Павлов не стал забирать с собой лишний груз. Хотя то, что он бросил оружие и дорогущее оборудование на несколько часов без присмотра Илью удивило. Но мало ли какие у «меча» были соображения…
Много командовать не пришлось. Выставили симпантов в охранение, поужинали, договорились о дежурстве. Вроде все. Илья прямо в скафандре растянулся в окопе и любовался чужими звездами, время от времени обводя взглядом окружающие просторы. Красиво. Тьма на небе не полная, а как бы слегка подсвеченная бело-голубоватым, словно млечный путь разлился на полнебосвода. Звезд наверху много-много и выглядят они гораздо крупнее и ярче чем на Земле. Вроде и ночь, а красноватую песчаную почву фортуны далеко видно даже без ПНВ. А еще симпанты. Илья был уверен — его девочки противника незамеченным не подпустят. Легкое волнение перед возможной схваткой, конечно, присутствовало, но не более того.
Отстояв первую вахту, Илья отправился спать в палатку. Лег на всякий случай в скафандре, оставив открытым шлем. Мало ли что? Даже если палатка потеряет герметичность, захлопнуть забрало дело секундное.
Поспать удалось часа три. Пробуждение было громким и неделикатным. Рев тяжелого пулемета ударил в уши, заставив Илью чуть ли не подскочить на месте, прямо из лежачего положения.
— Ой мля, — автоматически захлопнув шлем Илья рванул из палатки. Опередив на секунду Катю и Диму, он выскочил из шлюза наружу и бросился к окопу где, слившись воедино с пулеметом, вела огонь Маша.
— Ты что! Где! — подходящие слова не подбирались, но все было ясно и так. Маша отпустила на секунду гашетку и показала рукой вперед.