Директор лакокрасочной фирмы Марк Паркер ощущал себя сильным. Это был крупный человек, с грубым красноватым лицом, кустистыми бровями и жесткими складками вокруг рта. Один из тех, кто расчищает себе дорогу локтями. Когда речь шла о его выгоде, он способен был перешагивать через трупы. Сотрудники фирмы боялись его. Паркер не терпел ошибок, никогда не считался с чужим мнением и всегда беспощадно говорил каждому все, что о нем думает. Он называл это прямолинейностью. Сотрудники придерживались другого мнения на этот счет.
В Данди было три лакокрасочные фабрики. Все они были примерно одинаковой величины, и Марк Паркер серьезно подумывал, как бы присоединить к себе и обоих конкурентов. Он был твердо убежден, что это ему удастся.
Паркеры жили в одном из лучших домов Данди. Предметы обстановки были подобраны архитектором в соответствии с интерьером и свидетельствовали о прекрасном вкусе, которого никогда не было у хозяина дома.
Услышав шаги поднимающейся по лестнице жены, Паркер вышел из кабинета. Он был хмур.
- Зайди ко мне. Нужно поговорить.
Мерл увидела странные искорки в глазах своего мужа. Она боялась этого человека. Сейчас, через семь лет после свадьбы, она не могла понять, почему тогда выбрала его в мужья. Может быть, он покорил ее своим огромным жизнелюбием, произвел на нее впечатление очень делового человека. Марк говорил, что собирается пойти в деловом мире очень далеко, и она ему поверила. Сильной любви между ними не было и тогда, скорее тут присутствовал расчет и стремление к надежности.
Мерл вошла в кабинет мужа, упрямо подняв подбородок. Она нечасто бывала в этой комнате. Здесь пахло какой-то затхлостью, под потолком витал синеватый сигаретный дым.
- Садись, - пробурчал Паркер и указал ей на стул, стоявший перед его письменным столом.
- Я лучше постою, - сказала она. Ей не хотелось затягивать разговор.
- Выпьешь чего-нибудь?
- Нет, спасибо, - резко ответила Мерл. - Я тороплюсь.
Паркер взял бутылку виски, налил себе, выпил и поставил пустой стакан на стол. Его поблескивающие глаза следили за женой.
- Я узнал, что ты часто посещала Джеймса Парра в больнице.
Стало ясно, откуда дует ветер. Мерл одарила своего мужа ледяным взглядом.
- Это и тебе следовало сделать. В конце концов, мистер Парр - наш главный бухгалтер.
- Мистер Парр? - хрипло засмеялся Паркер. - Интересно, стала бы ты так же посещать любого другого служащего нашей фирмы?
Глаза Мерл сузились.
- Что ты хочешь этим сказать?
Паркер с силой ударил кулаком по столу. Его щеки от злости покраснели еще сильнее, чем обычно.