Ричер сказал: — Это чертовски далеко, не кажется ли вам?
Двое рядовых принесли козлы из «Хамви», А-образные рамки и поперечины, соединяющие их с надписью Прохода нет.
Ричер продолжил: — Я думаю, у вас приказ не пускать людей в лес. Согласен. Флаг вам в руки. Но, если внимательно посмотреть вокруг, станет понятно, что граница леса там, где начинается лес, а не там, где заканчивается «Хамви» плюс еще десять ярдов дороги.
Сержант сказал: — Вы кто такой?
— Я — парень, который когда-то читал Конституцию.
— Всё это место является лесом.
— Это я заметил.
— Значит, отойдите сейчас же.
— Ваше подразделение?
— 345-й полк военной полиции.
— Ваше имя?
— Кэйн. Пишется С, А, I, N, без E.
— У вас есть брат?
— Похоже, мне об этом не сказали.
Ричер кивнул и сказал: — Удачи, сержант, — затем повернулся и пошел прочь.
* * *
Он вернулся в офис менеджера и снова позвонил. Старик подошел, двигаясь со скрипом, и Ричер спросил его: — Мои друзья до сих пор здесь? Люди, с которыми я приехал? Генри какой-то и Сюзанн какая-то?
— Они выписались рано утром.
— Они не возвращались снова?
— Они ушли, мистер.
Ричер кивнул, и направился к своей хижине, где и провел следующие четыре часа на задней веранде, сидя в одном шезлонге, задрав ноги на другой и разглядывая небо. Продолжался еще один прекрасный день, и он не видел ничего, кроме ярко-голубой пустоты, и тонких инверсионных следов, нарисованных на высоте восьми миль.
* * *
После полудня он отправился в закусочную для позднего ланча, где оказался единственным клиентом. Город выглядел опустевшим. Нет тропы — нет бизнеса. Официантка казалась несчастной не только из-за отсутствия доходов. Она стояла у телефона, висевшего на стене, слушая кого-то с беспокойством на лице. Что-то не очень радостное, похоже. Она повесила трубку не скоро и направилась к столу Ричера.
Она сказала: — За пешими туристами отправили поисковые партии к югу от Криппса. Их хватают и гонят из леса. Очень быстро.
Ричер спросил: — Солдаты?
Она кивнула: — И очень много.
— Странно.
— И это не самое худшее. Они задерживают людей, чтобы допросить позже и узнать, видели ли они что-нибудь.
— Это тоже делают солдаты?
— Нет, мужчины в костюмах. Моя подруга думает, что они из ФБР.
— И кто ваша подруга?
— Она работает в мотеле в Криппсе.
— Что, предполагается, люди могли увидеть?
— Всё, что у нас есть, это только слухи. Может, бродячий медведь-людоед. Стаи диких койотов, пумы, снежный человек. Или какой-нибудь злобный убийца сбежал из тюрьмы. Или волки. Или вампиры.
— Вы верите в вампиров?
— Я смотрю телевизор, так же как и все остальные.