– Третий, отойди.
И Третий отошел. Ему уже было семь лет. Он всюду ходил с рогаткой и стрелял по воробьям, но они улетали и не возвращались, как он их ни звал. Еще стрелял камешками в кошек, кур, уток, в белье на бамбуковых шестах, удочки у окошек, бутылки, корзины, ботву, которая плавала по реке. А однажды выстрелил в голову мальчику.
Этот мальчик, тоже лет семи, шел по улице и никого не трогал. Вдруг в голову ему ударил камешек. Он остановился, ощупал голову и только тогда заплакал. Потом обернулся, подошел к хихикающему Третьему и влепил ему пощечину, но вместо щеки попал по затылку. Третий тоже заплакал, дал сдачи, и они пошли обмениваться затрещинами.
Вдруг мальчик сказал:
– У меня есть два старших брата. Я их позову, они тебя отлупят.
– У меня тоже два старших брата. Они сами твоих отлупят.
Тут они плакать перестали и договорились встретиться через час на том же месте со старшими братьями.
Второй дома маялся бездельем. Третий сказал:
– Побежали, я с мальчиком подрался.
– С которым?
– Как зовут, не знаю.
– Сколько ему лет?
– Как мне.
– Это что же, он моего брата обижает? Побежали.
Старший брат противника оказался на голову выше Второго. Он небрежно спросил:
– Ну и кто из вас дрался?
Второй, шепнув Третьему, чтоб не вмешивался, развел руками и улыбнулся:
– Я с твоим братом не дрался.
– Тогда я того буду бить, а ты отойди.
– Давай лучше договариваться по-хорошему. Если не договоримся, бей моего брата, я вмешиваться не буду.
– Почему? Ты лучше вмешайся, я тогда вас обоих побью.
– Не буду я вмешиваться, я люблю по-хорошему…
– Сначала лучше тебя побью, а потом того.
И пошел на Второго с кулаками. Второй, пятясь, спросил маленького:
– Это кто же такой?
– Мой старший брат. У меня и средний есть!
– Ах так! Подожди, так нечестно! Старший брат бьет среднего! У нас тоже есть старший брат. Тебе слабо с ним подраться?
– Не слабо! Зови – я вам всем накостыляю!
Первый издалека разглядел, что соперник его на полголовы выше, и сказал:
– Пойду сначала отолью.
Завернул за угол, а когда вернулся, встал с руками за спиной и набычился.
– Так это и есть ваш старший брат? Он на меня даже смотреть боится!
Тут Первый поднял голову, примерился и вмазал ему по башке булыжником.
А потом еще три раза, пока он не рухнул. Увидев, что враг валяется в луже крови и не дрыгается, Первый отшвырнул булыжник, отряхнул руки и велел братьям:
– Пошли.
Люди говорили: сын Сюй Саньгуаня разбил голову сыну Фана-кузнеца. Говорят, железным молотком. Голова треснула, как арбуз… Говорят, он его кухонным ножом саданул, так что мозги вылезли, медсестры в больнице говорят, похоже на соевый творог, и так же пар идет… Врач Чэнь наложил ему несколько десятков швов… Череп твердый, как его зашьешь?.. Не знаю… Зашили вот такой стальной иглой, толще сапожной в несколько раз… даже стальной иглой просто так не проткнуть, говорят, ее забивали молотком… сначала надо все волосы вырвать… не вырвать, а сбрить, это тебе не трава, и так голова треснутая, а если еще и волосы рвать, она на куски рассыплется… это называется «подготовка к операции», перед тем как резать, надо сбрить вокруг волосы, когда мне в прошлом году вырезали аппендицит, сначала там побрили…