– Он не хочет, чтобы об этом знали, – прошептала Кит. – Но Джексон продает воду клипперам.
– А у них есть доступ в Метасферу? – спросил Иона.
Кит кивнула.
– Что он задумал?
– Он мне не говорит, – призналась Кит. – Все еще считает меня слишком маленькой.
– Но это ведь не так, правда? – подзадорил ее Иона.
Кит помедлила и посмотрела на него.
– Кое-кто еще… – сказала она. – Я слышала, как они разговаривали… Не знаю, правда ли это, но они сказали, что Джексон… учится летать. Вы можете летать в Металл-Сфере?
Иона застонал и схватился за голову. Все его надежды потерпели крах.
– Авиасимуляторы, – пробормотал он. – В Метасфере их полно.
– А еще они говорили, – продолжила Кит, – что он летает все лучше. Мэджик сказал, что завтра ночью Джексон сам поведет настоящий самолет вместо тебя.
– И это означает, – вздохнул Иона, – что сегодня я лечу на вылазку в последний раз.
– Ты понимаешь, что это значит, Кит? – встревоженно спросила Сэм.
Кит кивнула:
– Да. Это значит, что мне придется бросить брата.
– Ты должна сказать другим лейкерам, – сказала Сэм. – Тем, кто хочет уйти. Скажи им, что времени больше нет. Выступать нужно сегодня.
– Иначе, – добавил Иона, – пилота, готового поднять самолет, уже не будет. Как только Джексон удостоверится, что может летать без нас, меня убьют.
Сэм взглянула на Кит и сжала ее руку:
– Нас обоих убьют.
Той ночью Иону, как всегда, привели на пирс. Увидев Джексона, ожидавшего его в лунном свете, он сглотнул вставший в горле ком.
– Я решил сегодня полететь с тобой, – сказал главарь лейкеров, когда они вместе спустились на пляж. – Мне не хватает наших долгих разговоров.
Тон его был довольно дружелюбным, но глаза смотрели серьезно, без улыбки. Исключая присутствие Джексона, все было как обычно. Точно так же все обстояло накануне и два дня назад. Четверо лейкеров – Иона узнал только одного из них, парня с бритой головой, которого звали Кобом, – залезли в пассажирский отсек гидросамолета. Джексон сел в кабину вместе с Ионой, внимательно наблюдая за ним.
«Что, если Кит передумает? – раздумывал Иона. – Если она решит, что не может пойти на такое? Что нам тогда делать?»
Сэм услышала шаги на лестнице и выскользнула из постели.
«Кит? – подумала она. – Или это Джексон прислал кого-то?» Теперь, когда Иона отправился на задание – скорее всего последнее, – она больше была не нужна лейкерам.
Но сдаваться без боя не собиралась.
Дверь открыли двое незнакомых лейкеров. Несмотря на ожидания Сэм, в руках у них не было оружия. Возможно, они хотели устроить ей сюрприз. Девушка напряглась, ожидая их действий.