Ионе не хотелось также думать, на что бы он мог пойти – и на что мог пойти Джексон – ради выживания в таком месте, как Лос-Анджелес.
Как и говорил Джексон, в следующие два дня они тоже летали на вылазки за водой. Их организовывали в разное время вечером и ночью, чтобы обвести вокруг носа сторожевые патрули озера Тахо.
Джексон не принимал участия в этих вылазках, отправляя вместо себя других лейкеров. Иона вздохнул с облегчением, понадеявшись, что Джексон больше не хочет учиться управлять самолетом. Но Сэм предположила, что Джексон просто старается держаться подальше от Ионы, чтобы потом было легче убить его.
На вторую ночь произошло особенно опасное столкновение со сторожевыми катерами. Приземляясь в заливе Санта-Моника, Иона заметил, что один из баков с водой, прикрепленных к правому крылу самолета, исчез. Почувствовав, что нельзя и дальше испытывать судьбу, Иона сказал об этом Джексону.
– Сегодня нам повезло, – сказал Иона, встретившись с Джексоном, который уже ожидал его на пирсе. – Сторожевые лодки были наготове. Мне кажется, стоит на несколько дней отложить следующую вылазку.
– Как бы не так, парень! – воскликнул Джексон. – Мы в ударе, и надо наполнить баки!
Лейкеры уже казались более здоровыми, а через Кит Сэм узнала, что они поговаривают о продаже воды другим бандам, в обмен на еду и лекарства.
Сэм утверждала, что она делает успехи с Кит, но Ионе это казалось ненадежным, не говоря уже о том, что процесс шел невыносимо медленно. Очевидно, для Кит одним делом было говорить о побеге и совершенно другим – решиться бросить брата и расстаться с той единственной жизнью, которую она знала.
Впрочем, на следующий день Кит нанесла узникам неожиданный визит. Иона сразу понял: что-то не так. Но Сэм потребовалось несколько минут, чтобы выяснить, в чем дело. Кит остерегалась Ионы, который все еще был для нее незнакомцем, и Сэм пришлось надавить на нее, чтобы она раскрылась перед ним.
– Помнишь, ты рассказывала мне, – начала Кит, – о вашем Металлическом мире.
– О Метасфере, – кивнула Сэм. – Но это не только наш мир, Кит. Метасфера принадлежит всем и каждому – по крайней мере, должна принадлежать.
– Мне кажется… Мне кажется, что Джексон бывал там. Он бывал «онлайн». И часто.
Иона навострил уши.
– Как? – спросил он.
Если в этом богом забытом месте был доступ в Метасферу, Иона хотел к ней подключиться. Он ужасался тому, что они уже целых пять дней не выходили в Сеть, и переживал за отца. Джейсон, казалось, слишком сильно хотел доказать Стражам свою преданность, а Иона боялся, что он может совершить какой-нибудь опрометчивый поступок и погибнуть снова.