– Но они убили тебя, пап, – выпалил Иона. – Бомбардировка аэропорта! Я понимаю, что они хотели убить Грейнджера и всех остальных, кто был достаточно богат, чтобы летать, но ты…
Глаза Джейсона сузились.
– Ты был пилотом Грейнджера, – продолжил Иона. – Они наверняка знали, что ты будешь с ним, но не остановились… Они убили тебя, пап. Стражи!
– Нет, сынок, меня убили не они.
Иона и Сэм летели над лабиринтом узких улочек.
В этой части Метасферы все время была ночь, но никогда не темнело. Гудящие неоновые вывески приглашали прохожих в подозрительные бары и заведения для взрослых. Иона думал о том, что сказал отец. Неужели он и вправду знал, кто его убил?
Сэм начала снижаться. Иона последовал за ней в тупик, мокрый от дождя – юноше оставалось лишь надеяться, что земля действительно пропиталась дождевой водой, а не чем-то другим. Сэм трижды постучала в черную дверь рогом своего аватара. В двери распахнулось окошко, и на них уставились красные горящие глаза. Сэм назвала свое имя и сложную последовательность букв и цифр. Глаза исчезли, и в следующую секунду дверь открылась. Иона и Сэм спустились по короткой каменной лестнице в тесный и темный подвал.
На невысокой сцене выступал какой-то джаз-бэнд. Участники группы, как две капли воды похожие друг на друга, были одеты в одинаковые черные костюмы с черными же галстуками. «Видимо, искусственный интеллект», – решил Иона, оглядывая помещение, забитое аватарами. Они сидели за столиками и осаждали стойку бара. Иона многих узнал: он уже видел их под сценой на концерте в честь победы.
– Нравится? – лукаво спросила Сэм.
– Не особенно, – ответил Иона. – Что это за место?
– Старомодный подпольный бар, – объяснила Сэм. – Как в Америке 1920-х.
К ним пробился знакомый аватар – грифон с головой орла.
– Сэм! – воскликнул Аксель. – Слава богу, ты в порядке! Никогда больше такого не делай, слышишь? Сбегать вот так… Я ведь места себе не находил!
– Прости, пап, – сказала Сэм. – Я должна была так поступить.
– Это все из-за меня, – добавил Иона.
– Кто бы сомневался! – бросил Аксель. – Это же Гонконг! Вас там и убить могли!
– Но не убили, – возразила Сэм. – А Иона кое-что узнал у отца.
Аксель перевел взгляд на Иону.
– Надеюсь, теперь ты не водишь нас за нос, парень!
– Нет, – ответил Иона.
– Эй!
Сердитый выкрик раздался позади Ионы, и, повернувшись, он совсем не удивился, когда увидел татуированного антропоморфного аватара Джеза, шагающего прямо к нему.
– Ты что, в прошлый раз не усек? – рявкнул Джез, и анимированная змея свернулась возле его сузившихся глаз. – Предателям здесь не рады!