– И куда мы теперь летим?
– Я не смогла связаться ни с одним Стражем на северо-западе Америки и испугалась, что, если мы полетим на Аляску, застрянем там. Ты ведь все равно сказал, что не уверен, удастся ли посадить там гидросамолет из-за тающего льда.
– Сэм, куда мы летим? – спросил Иона.
– В Калифорнию, – ответила Сэм. – Я связалась с Лос-Анджелесом.
– У нас достаточно топлива?
– Я настроила автопилот, чтобы минимизировать его расход, – объяснила Сэм. – Дует попутный ветер, так что на время полета это почти не повлияло.
Иона взглянул на указатель уровня топлива. Стрелка была почти на ноле.
Он сел в кресло рядом с девушкой и вспомнил кое-что о Лос-Анджелесе из школьной программы.
– Разве город не покинут? – спросил он. – Там ведь были какие-то проблемы даже до того, как пало правительство США…
– Парень, который связался с нами, – сказала Сэм, – говорит, что продаст нам необходимое биотопливо.
– Он Страж? – переспросил Иона, с подозрением отнесшись к тому, что Сэм назвала его просто «парнем».
– Нет, просто топливный спекулянт.
Иона слышал о таких людях: они запасали топливо и перепродавали его по невероятно завышенным ценам. Технически они не нарушали закон, но многие при этом были преступниками, пополнявшими свои запасы при помощи краж. Иона разочарованно вздохнул: им предстояло столкнуться с очередными ненадежными партнерами.
– Не переживай, – добавила Сэм. – Мы заправимся и улетим, не сходя с самолета. Хотя выйдет недешево.
– У меня больше ничего не осталось, – признался Иона.
– У меня есть доступ к счету Стражей, который используется при чрезвычайных ситуациях, – сказала Сэм.
Иона заметил на боковой консоли планшет Сэм и потянулся к нему.
– Что именно в этом сообщении? Можно мне прочитать?
– Оно пришло не из Метасферы, – ответила Сэм.
Иона замер от удивления, а затем вспомнил, что слышал какой-то голос.
– Кто-то связался с нами по радио?
Эрель Диас брал в руки один планшет за другим, делая необходимые изменения и расчеты. Остальные ученые молча наблюдали за ним. Диас ни разу не обратился ни к кому из них за помощью. Это был его крест, а не их.
Единственным человеком, который нарушал напряженную тишину, был Дэвид Фостер, а точнее, Перенесенный, занявший его тело. Его протесты превратились в отчаянные крики и даже в мольбы. Но никто не смотрел на него.
Заглянув Диасу через плечо, Грейнджер просмотрел расчеты и поторопил хирурга.
– Кажется, – протянул Грейнджер, – мы готовы приступать.
Босс Диаса был очень умен, но являлся скорее предпринимателем, нежели ученым, а потому не мог смириться с осторожным методом Диаса.