– Можно перенести собеседование?
Кадровичка спросила:
– Следующий вторник вас устроит?
– Вполне.
– В то же время.
– Да, я приду.
Закончив разговор, она замолчала. И было в ее молчании что-то, что заставило Артюхову сказать:
– Это ничего, что вы подвираете. Иногда можно соврать, – отвернувшись, она снова посмотрела на улицу.
Дайнека не успела ответить. В темноте за окном вспыхнула молния и мелькнуло что-то большое. Затем это что-то сильно ударило по стеклу и, спустя несколько мгновений, еще раз.
– Птица? – испугалась Дайнека.
– Что же еще… – Артюхова порывисто встала и шагнула к окну. – Мы с вами на втором этаже.
Дайнека приблизилась. Подошли еще несколько человек.
– Что там?
– Кто стучал?
Вновь вспыхнула молния и раздался громкий крик Артюховой:
– Помогите ему! Скорей помогите!
Дайнека оттолкнула Ирину Маркеловну, прильнула к темному стеклу, прикрывшись ладонями от света в гостиной. То, что она увидела, отбросило ее назад, словно разряд тока. На расстоянии нескольких сантиметров, за мокрым стеклом, она увидела раздувшееся, багровое лицо старика Ветрякова. Он висел на веревке, затянутой петлей на его тонкой шее.
Невозможно передать словами то, что стало твориться в гостиной. Все начали громко кричать, кто-то из стариков бросился к лестнице. С первого этажа прибежал охранник.
– На чердак! – крикнула Дайнека. – Скорее на чердак! Его нужно снять!
Она было кинулась туда, но ее задержал охранник:
– Идите в свою комнату! Все по своим комнатам!
– Доктора! – Артюхова металась по гостиной. – Срочно сюда доктора!
– Полицию, вызывайте полицию!
Охранник открыл окно, обхватил руками мокрое висящее тело и приподнял:
– Нож принесите!
Кто-то принес нож и перерезал веревку. Ветрякова положили на пол. Осмотрев старика, дежурная медсестра сообщила:
– Ему уже не помочь. Сломана шея.
Вскоре из общего корпуса прибежали Татьяна Ивановна и Водорезов. Пансионеры к тому времени уже разошлись, и только в коридоре иногда тревожно хлопали двери их комнат.
Охранник доложил начальству:
– Полицию уже вызвали.
Водорезов склонился над трупом, а директриса уткнулась в ладони и зарыдала:
– Ну за что мне все это!
Дайнека сидела на диване и смотрела в одну точку. Мысль, что еще недавно она говорила со стариком и он был жив, не давала покоя и мучила ее непреходящим чувством вины, как будто она могла что-то изменить. Задержи она его или пойди вместе с ним, возможно, Ветряков остался бы жив.
Наряд полиции приехал минут через сорок. Полицейские окружили труп. Один из них спросил:
– Как это у него получилось?
– Что? – обеспокоенно уточнила Песня.