Вздохнув, Тишотка улегся на пол.
А Дайнека вышла из комнаты, чтобы отправиться в гостиную, где ее ждала Ирина Маркеловна.
Артюхова сидела за столом у большого окна, за которым к ночи разыгралась гроза. Улыбнувшись Дайнеке и подождав, пока она сядет, артистка положила на стол колоду:
– Покер, бридж, преферанс? Здесь легко найдется пара партнеров.
– Давайте поиграем вдвоем.
– Тогда в «гусарик»[19].
– Я не умею, – сказала Дайнека и предложила: – Может быть, в дурака?
– В дурака так в дурака, – усевшись удобней, Артюхова сдала карты.
Им определенно не игралось в тот вечер, Дайнека была рассеянна, смотрела по сторонам и слушала разговоры.
Пару раз выиграв, Артюхова отложила колоду:
– Просто поболтаем?
– Не возражаю, – согласилась Дайнека и сразу спросила: – У вас здесь есть подруги?
– Нет, – ответила Ирина Маркеловна. – Ни здесь, ни в театре.
– И не было?
– Почему же… Несколько раз заводила, но каждый раз убеждалась: чем ближе подруга, тем хуже последствия.
– Предавали? – сочувственно спросила Дайнека.
Артюхова удивилась:
– Почему сразу предавали? Просто выбирала не тех. Вы знаете, как ограничить подругу в ее притязаниях на ваше время или внимание?
– Не знаю.
– На мой взгляд, это невозможно. Рано или поздно она «по дружбе» возьмется вас поучать, считая себя если не умнее, то предусмотрительнее. Если не мудрее, то приспособленнее к быту. Она подметит тысячи ваших недостатков и слабостей, тогда как вы ни за что не скажете ей всей правды о ней самой и не позволите себе высмеять ее глупость. Как долго может продолжаться такая терпимость? – Артюхова равнодушно пожала плечами. – Каждый раз задавала себе этот вопрос и все равно позволяла подругам заблуждаться и думать, что они спасают меня, дурочку, от страшных ошибок и от меня самой.
– Целая наука, – осторожно проговорила Дайнека. – Но, если честно, звучит как-то высокомерно. Уж лучше вообще не дружить.
– Именно так я и решила, – Ирина Маркеловна по-доброму улыбнулась. – Разумеется, речь не о вас, Людмила Вячеславовна. Ведь мы пока не подруги, и вы далеко не дура.
У Дайнеки зазвонил телефон. Артюхова деликатно умолкла и сделала вид, что смотрит в окно. Там сверкали молнии и шел дождь.
– Слушаю, – Дайнека не знала, с кем говорит. Номер был неизвестен.
– Людмила Вячеславовна? – спросил женский голос.
Она осторожно ответила:
– Я.
– На сегодня у вас было назначено собеседование…
– А я и забыла, – виновато сказала Дайнека.
– Вы уже нашли работу?
На всякий случай она опять соврала:
– Нет. Работу я еще не нашла.
– Что будем делать? Нас заинтересовала ваша кандидатура.