Что ж, Дайнека отправилась на завтрак одна. У входа в обеденный зал ей встретилась Артюхова, но когда Дайнека подсела к Бирюкову, Ирина Маркеловна прошла мимо и обосновалась за столиком, где уже сидели три седые старухи.
Отметив, что артистка не очень жалует Бирюкова, Дайнека с ним поздоровалась:
– Доброе утро, Виталий Самойлович! Приятного аппетита.
Стол был накрыт, она налила чаю и придвинула к себе тарелку с рисовой кашей.
– Какое же оно доброе? – Бирюков отвлекся от кроссворда, успев отхлебнуть чая.
– Вы правы, – согласилась Дайнека. – Не могу смириться, что еще вчера Василий Михайлович сидел рядом со мной на ужине, а сегодня его уже нет.
– Не нужно углубляться в страдания. Смерть Ветрякова отнюдь не ваша беда. Он чужой для вас человек.
– Но вы же сами…
– Я говорил не об этом. Я имел в виду общую ситуацию.
– Вы тоже верите в эти глупости? – спросила Дайнека.
– Не лукавьте, – Бирюков взглянул на нее снисходительно и чуть осуждающе. – Вы хотите ввести меня в заблуждение, но, к сожалению, выбрали неподходящий объект.
– И вы тоже про серийные преступления? Верите в то, что маньяк существует?
– В Уголовном кодексе Российской Федерации нет нормы, определяющей понятие серийности преступлений. Такой термин Уголовному кодексу неизвестен.
Дайнека растерянно огляделась и, пригнув голову, тихо спросила:
– Откуда вы знаете?
Бирюков уткнулся в кроссворд:
– Читал специальную литературу.
– Для чего? – еще более удивленно спросила она.
– Не для того, чтобы убивать пенсионеров.
– Я и не думала… – хотела оправдаться Дайнека.
Но Бирюков поставил жирную точку:
– Я не маньяк. То, что случилось, – закономерность. Темные силы обожают свалки, грязь, немытые тела и грязные души.
Завтрак они заканчивали в полном молчании.
* * *
Дернув за дверную ручку, Дайнека вдруг обнаружила, что дверь не заперта.
– Что такое? – спросила она, зайдя в библиотеку.
Уборщица прикрыла створку окна и бросила тряпку в ведро:
– Последний вторник месяца, у нас санитарный день.
– А мне куда?
– Спросите Татьяну Ивановну.
Дайнека прошла к столу, набрала номер Песни и, когда та сняла трубку, сказала:
– Татьяна Ивановна, в библиотеке санитарный день. Что мне делать?
– У вас выходной. Нам всем после вчерашнего нужен отдых.
– Значит, я могу делать, что хочу?
– Идите к себе или можете поехать домой.
– Спасибо… – Дайнека положила трубку и спросила уборщицу: – Может, я здесь посижу?
Та строго возразила:
– Мешать будете. Идите себе с богом.
Дайнека ушла, хотя и не представляла, что будет делать весь долгий день. Но, в конце концов, у нее был Тишотка, и они могли пойти погулять.