Воротился Матиуш домой, а в голове молотком стучит: «Из школы прогнали! Из школы прогнали!»
Достал он из потайного местечка дневник и записал:
«Жизнь – тяжёлая штука», – говорил Валентий. Раньше я не понимал, что это значит. А теперь понимаю.
Опять скандал, да ещё какой! Везде, где бы Матиуш ни появлялся, начиналась кутерьма. Что получилось, когда он был королём, известно. И так всегда: среди негров, белых королей, взрослых, детей он всё вверх дном перевернёт, какое-нибудь новшество придумает, старые порядки изменит, и люди прозревают, словно до тех пор были слепые.
Тихая деревушка уподобилась растревоженному улью. Ребята разделились на две партии: на сторонников и противников Матиуша.
– Этот бродяга заявил, что учителя нечего слушаться, раз он дерётся. И ещё грозился избить всех, у кого новые шапки и целые сапоги. А учительница сказала: надо, мол, уговорить его, чтобы он ходил в школу. Подумаешь, важная птица! У нас вон ручка пропала в классе. Небось он украл, а теперь боится, как бы его не уличили, и обиженного из себя корчит.
За ребятами – взрослые: одни хвалят учителя, другие – учительницу.
Хозяева, у которых жил Матиуш, горой стоят за своего пастушонка:
– Мальчик тихий, послушный, работящий, а рассуждать начнёт, заслушаешься – ни дать ни взять, мудрец. Марцинек прав!
– Ишь благодетели нашлись! Вместо того чтобы языком трепать, вы бы лучше сапоги ему новые справили! Как ему, голодранцу, новой шапке не позавидовать!
Началось с Матиуша, а потом пошла настоящая свара: стали соседи друг с другом счёты сводить да старые обиды припоминать. Этот – известный лодырь, тот – пьяница, а тот фальшивые показания на суде давал.
– Яблоко от яблони недалеко падает. Какой отец, таков и сын!
Нашлись даже противники школ. Они считали, что без них было лучше.
– Раньше читать не умели, зато грешили меньше.
– От ученья ребята совсем от рук отбились, работать их не заставишь.
– Стариков не уважают и зажиточных, солидных хозяев ни во что не ставят…
Целую неделю в деревне бурлило, как в кипящем котле.
«Пойду-ка я в школу», – подумал Матиуш.
Для вида он прилежно занимается арифметикой, но в старший класс, к учителю, переходить не торопится. Ведёт себя, как раньше: нос не задирает, но и не робеет. Домой теперь возвращается не один, а с тем мальчиком, который хорошо рисует. И с ним сидит на одной парте. Матиуш по-прежнему не выносит лжи. Набедокурят, например, в классе, Матиуш – ничего, сидит и ждёт. Если учительница не спросит, кто это сделал, смолчит. Но если спросит, а виновник не признаётся, Матиуш показывает на него и смело говорит: