– Ну же, сделайте это, вам самой будет легче, – говорит орлан уже мягче.
Мама медленно опускает нас на землю. Мы стоим, вцепившись в ее ноги.
– Алеша, иди к дяде, – говорит мама бесцветным голосом и гладит брата по светлым волосам.
Тот удивленно задирает голову и смотрит на маму, но потом послушно идет на руки к полицейскому.
– Вот и молодец, мужчина! – говорит орлан, подхватывая брата. – И девочку тоже, уважаемая.
– Как? Почему?!
– В этом виноваты только вы, – строго говорит полицейский. – Если бы вы сразу отдали сына, а не бросились в бега, девочка была бы с вами. А теперь вы преступница, и по закону вам полагается год тюремного заключения. Но мы сделаем вид, что вы передали детей добровольно, и просто отпустим вас.
– Умоляю вас… – стонет мать.
– Не нужно умолять. Если я сейчас отдам вам ребенка, меня самого отдадут под суд, и вам это не поможет, – твердо говорит орлан. – Иди ко мне, девочка.
Не знаю, почему я пошла. Не заревела, не вцепилась в маму. И когда полицейский взял меня на руки, не расцарапала ему нос и даже не стала пинаться ногами. Он взглянул на меня, а я… притихла. Брат повеселел, увидев меня снова рядом, заулыбался, начал болтать. И только мама стояла одна на скользком берегу и смотрела, как нас уносят.
Что было дальше я, конечно, видеть не могла. Узнала гораздо позже.
Из озера медленно-медленно, одна за другой, вышли белые девы печали, освещая путь тусклыми фонариками. Они покачивали головами и негромко пели, протягивая моей матери руки, чтобы забрать ее к себе.
И мама пошла с ними.
В тот день я видела последний раз не только маму, но и брата. Следующим же утром Алешу отдали в другую семью – богатую и благополучную, где его могли не только накормить и одеть как следует, не только дать красивые развивающие игрушки, но и учить у лучших учителей, а если заболеет – лечить у лучших врачей.
Об этом говорили при мне няни из интерната. Они думали – я не пойму и не запомню. Мне было полтора года, и я действительно не понимала, что такое усыновление.
Но через несколько лет я вспомнила все. И захотела разыскать брата.
Глава первая,
в которой мы впервые заглядываем в интернат
Аня
– Раз, два, три! Ната, Аня, Слава, вместе!
Мы с Наткой Каравановой завизжали, одновременно прижимая ладони к двери. Славка сделал то же самое, но молча, с достоинством.
Под руками тут же засветилась картинка, и мы нетерпеливо отдернули их.
– Ха-ха-ха! А вот нетушки вам! – злорадно закричала Юлька.
Славка нахмурился и засопел.
Поверх облупившегося лака красовалось изображение невиданной зверюги с рогом единорога, хвостом дракона и пузом какой-то птицы. Ну почему мы всегда в разных командах! Чтобы быть в одной, части должны совпасть целиком.