Прошло двое суток, и из гиперпространства вынырнул непонятно как двигающийся разбитый корабль, сообщил о том, что вражеский флот нырнул в гипер и взорвался, не успев даже отстрелить спасательные капсулы. На станции зазвучали сирены боевой тревоги, люди бегом неслись и занимали посты по боевому расписанию. Они тихо молились, готовясь дорого продать свои жизни. Кто-то украдкой смотрел на голографии жен и детей. Кто-то крестился. Кто-то кусал губы. Кто-то яростно сжимал кулаки и шептал проклятия пришедшим их убивать.
Базировавшиеся на «Иване Ефремове» истребители покинули ангары — правда, только с обычными пилотами. «Безумцев» Шалыгин решил пока оставить в резерве. Как ни странно, американские и европейские «безумцы», за редким исключением, тоже остались на станции и сейчас готовились драться со своими соотечественниками. В общем-то понятно почему — слишком уж их ценности отличались от привычных в Америке и Европе. Они мечтали о полетах и творчестве, а не о том, как бы любой ценой получить побольше денег. Поэтому всегда были у себя на родине изгоями, их не понимали, их сторонились и держали в черном теле. В основном отставные «безумцы» покупали себе дома в малонаселенной местности и старались поменьше контактировать с людьми.
Коротко взвыли ревуны боевой тревоги, сообщая о выходе американско-европейского флота из гиперпространства. Эскадра за эскадрой выстраивались в боевые порядки, готовясь атаковать станцию, которую еще совсем недавно защищали. В общей сложности европейских и американских тяжелых кораблей оказалось тридцать два, из них шесть линкоров и три авианосца, остальные — крейсера разных типов. И больше шестидесяти фрегатов, эсминцев и корветов.
Командующий «Иваном Ефремовым» напряженно вглядывался в тактический голоэкран, иногда легкими движениями пальцев по нему передислоцируя свои немногочисленные корабли. Контр-адмирал осознавал, что против такого флота долго не удержаться, но намерен был выполнить свой долг до конца. Он только никак не мог понять, почему столь малонаселенный сектор атакуют такие силы. Видимо, он чего-то не знает, и здесь есть нечто важное для «демократов».
— Господин адмирал! — внезапно обернулся к нему офицер связи, халифатец Мустафа Шафир. — Из гиперпространства вышла еще одна эскадра и передала коды имперского генерального штаба!
— Наши? — обрадовался Шалыгин. — Отлично! Связь с ними!
Сбоку загорелся еще один голоэкран, на котором появилось лицо сухощавого черноволосого человека.
— Полковник Снегин, товарищ контр-адмирал, командир линкора «Иосиф Сталин», — доложился он. — Командующий сводной эскадрой, исполняющей особую миссию. Мы услышали ваш призыв о помощи и поспешили сюда. За нами следует флот, будет здесь через сутки максимум. Основная задача — удержать шестьдесят четвертый сектор. Главные события, похоже, будут разворачиваться здесь.