— Но почему? — изумился Шалыгин.
— В секторе найдено нечто такое, от чего зависят судьбы и землян, и крэнхи, — пояснил Снегин. — «Демократы» решили захватить это нечто только для себя, потому и подняли бучу. Не удивляйтесь, если вскоре сюда пожалуют и флоты «котов».
— Их только не хватало! — помрачнел контрадмирал и выругался сквозь зубы.
— Может быть по-разному, — вздохнул полковник. — Если первыми придут корабли кланов Шха-Маййанх и Тхай-Меййон, то да, ничего хорошего нам ждать не придется. А вот если остальных четырех, то скорее всего не тронут.
— «Коты» — и людей не тронут?! — не поверил Шалыгин. — Когда это такое бывало?! При их-то агрессивности!
— Так мне сообщили с Земли, ничего толком не объяснив, — развел руками Снегин. — Происходит что-то странное, только это понять и успел.
— Сколько у вас сил?
— Немного, к сожалению. Восемь кораблей. Один линкор, два тяжелых крейсера и пять средних. Принимайте под командование на время боя. Передаю управляющие коды.
Контр-адмирал немного подумал и расположил самые сильные корабли эскадры в узловых точках обороны — их присутствие сильно поможет. Насколько он помнил, ни американцы, ни европейцы не любили потерь и стремились максимально их избегать. На этом можно будет сыграть, русские корабли ведь и на таран пойдут в случае необходимости.
Вражеские эскадры выстроились в атакующий порядок, выстроив выпуклую призму, и медленно двинулись вперед. Шалыгин не сдержал смешка — надо же, словно по учебнику тактики. У этого построения немало уязвимых мест. Значит, два линкора тогда становятся в основании далеко разнесенных «игл», защищаемые истребителями и фрегатами, чтобы издалека выбивать вражеские крейсера — так они в случае чего смогут атаковать фланги. Остальные располагаются между «иглами» вытянутой полусферой, за которой будет станция. Интересно, кто командует «демократами»?
Через пять минут он получит ответ на этот вопрос — станцию вызвали с подходящего все ближе флота. Увидев лицо старого приятеля, адмирала Джона Кемпбелла, с которым не одну бутылку виски и водки выпили в свое время, Шалыгин усмехнулся — уж чего ждать от Джона, он знал в точности. Любитель устоявшихся схем, ненавидящий неожиданности.
— Здравствуй, Питер, — хмуро поздоровался американец.
— И тебе привет, Джон, — отозвался контрадмирал.
— Не думал, что нам друг с другом схлестнуться придется…
— Я тоже. Но это от нас не зависит.
— Сдай станцию, не надо лишних жертв… — попросил Кемпбелл, дернув губами. — Нам нужен только контроль над сектором. Даю слово, что никто из гражданских не пострадает.