— Джон, ты меня сколько лет знаешь? — укоризненно посмотрел на него Шалыгин.
— Много, — скривился американец, опустив взгляд. — Будь оно все проклято! Какая сволочь это придумала?!
И в сердцах врезал кулаком по краю пульта. Затем поднял голову и тихо спросил:
— Значит, не сдашь?
— Не сдам, — подтвердил русский. — Долг.
— Я тоже присягу давал, — сжал кулаки Кемпбелл. — Так что прости, Питер, но…
— Я понимаю, — грустно усмехнулся Шалыгин. — И ты не обессудь. Бывай, Джон! Мы все равно победим.
— С такими силами? — изумился американец. — Ну, коли в самом деле выиграешь, то с меня ящик самого лучшего виски. Если жив буду, конечно.
— Договорились, — осклабился русский.
Кемпбелл отключился. А Шалыгин еще несколько секунд молча стоял, матерясь про себя, — тяжело будет стрелять по тем, с кем еще совсем недавно дрался вместе против общего врага. Но выбора нет.
«Демократы» выпустили с авианосцев истребители, тут же двинувшиеся навстречу линкорам, наиболее уязвимым против истребительной атаки. К счастью, за штурвалами их космолетов сидели не «безумцы», а с обычными пилотами можно было справиться даже силами мезонной защитной артиллерии. Свои истребители Шалыгин решил приберечь для атаки на вражеские линкоры, выпустил навстречу только таких же обычных пилотов, приказав «безумцам» оставаться на месте.
На восемнадцатой башне все застыли в готовности за пультами орудий и мезонных зениток. Видели на экране, сколько истребителей рвутся к станции и понимали, что шансов выжить почти нет. Но это не пугало ни русских, ни израильтянина — смерти никто из них не боялся.
— Смотри, Коля, там крейсер «Шамир», — внезапно оживился Цви. — Там капитаном мой старший брат, Моше, служит! Жаль, я раньше не знал, а сейчас уже не свяжешься…
— Это да, — не стал обнадеживать приятеля лейтенант, понимая, что любой из братьев в этом бою может сложить голову, а то и оба. — Сейчас не до того. Давай уже в прямое подключение входить, скоро они подойдут на дистанцию ведения огня.
Они покосились на братьев Симоновых, тоже сидевших за пультами, — им придется стрелять вручную. С помощью тактического компьютера, но все равно вручную — импланты прямого включения в интеллектронные системы в мозг быстро не вживишь, а тем более не обучишь ими пользоваться.
— Иван, вы командуете операторами ручного режима, — обратился к старшему «медведю» Николай.
— Есть, тащ лейтенант! — кивнул тот. — Ну что, браты? За дедов наших и землю животы положим! Не посрамим род и отца!
— Не посрамим! — дружно ответили Симоновы, пробегаясь пальцами по сенсорам пультов и запуская режим предбоевого тестирования гиперорудий.