— Насколько я понимаю, вы тоже столкнулись с… этими? — вежливо поинтересовался крэнхи.
— Столкнулись, — подтвердил человек. — К сожалению, наши плазмеры против них оказались бессильны.
— Наши тоже, — недовольно дернул усами Тхарау. — Пришлось отступить.
— А вы заметили, что и нас, и вас целенаправленно гнали к комплексу?
— Заметил, естественно. И мне это очень не нравится.
— Только выбора нет, — помрачнел лейтенант. — Откуда они появились, хотел бы я знать…
— Прямо из грунта, — сообщил тирхет. — Отправленный вами отряд едва успел открыть огонь, как земля между нами стала жидкой, и из нее полезли эти непонятные существа. Кстати, хотел высказать свое уважение. Ваши бойцы, конечно, полегли все, но сумели уничтожить более полутора десятков врагов.
— Полегли, значит… — перед глазами Карпина появились лица Добрыненко, Стормина, Джексона и Коэна. — Земля вам пухом, ребята…
— И память светлых богов, — Тхарау сложил руки перед грудью и поднял глаза к небу. — Они были достойными воинами и заслужили право на небесный чертог.
Благодарю, — наклонил голову лейтенант. — Но вернемся к нашим делам. Я думаю, что четырехрукие — охрана комплекса.
— Очень может быть… — задумчиво сказал тирхет. — Но почему тогда нас гнали именно сюда?
— Возможно, чтобы уничтожить наверняка, — предположил Карпин.
— Не уверен, — снова пошевелил усами Тхарау. — Впрочем, увидим. А пока я хотел бы сообщить, почему пошел на переговоры.
— Думаю, это ясно, — позволил себе едва заметную усмешку лейтенант. — В такой ситуации глупо воевать на два фронта. Я и сам думал о том, что нам с вами стоило бы объединиться на время и совместно дать отпор новому врагу.
— Ваше предположение верно, — тирхет посмотрел ему прямо в глаза. — Вы согласны?
— Да. Другого выхода у нас просто нет. Ведите своих бойцов.
— Хорошо.
— Кстати, а вам известно, что подмоги не будет? — поинтересовался Карпин. — Ни вам, ни нам.
— Известно, — во взгляде Тхарау появился гнев. Сообщили. Но причины я не знаю, а тот, кто знал ее, погиб.
— Зато наш жив, — сжал кулаки лейтенант. — И я эту причину из него вытрясу! Мне почему-то кажется, что она одна и для нас, и для вас.
— Похоже, что так… — отчетливо скрипнул зубами тирхет. — Значит, я веду бойцов. Полагаюсь на вашу честь.
— Прошу выждать пять наших минут или… три с половиной ваших лерт, кажется.
Крэнхи ничего не ответил, только поклонился и скрылся в зарослях. А Карпин вернулся к комплексу.
— Мы объединяемся с «котами», — сообщил он.
— Вы с ума сошли, лейтенант! — так и подпрыгнул полковник.
— А вы, доктор Хеменс, лучше рассказывайте все! — с яростью выплюнул Карпин. — Что, черт вас дери, это значит?! Почему только шестнадцать человек?! Почему подмоги не будет?! Почему крэнхи тоже шестнадцать?!