Внезапно раздался протяжный звон, как будто кто-то наступил на пластину резонатора. Между Михаилом и Гши вылетели из земли три разноцветных кольца света, облетели их вокруг и с хлопком исчезли. Трава на мгновение преобразовалось в нечто непонятное, создав из себя письмена, совсем не похожие на известные символы Лонхайт. А затем все вернулось в прежнее состояние.
— Штейнберг! — бросил в микрофон коммуникатора ошарашенный Михаил. — Что, черт возьми, происходит?!
— Зафиксирован энергетический всплеск неизвестной природы, — деловито ответил тот. — Скорее всего, это сложно модулированный сигнал. Больше ничего не могу сказать до полноценного анализа.
Судя по недовольному подергиванию усов Гши, с его вездехода ответили примерно то же самое.
— Похоже, мы с вами влезли на минное поле, — хмыкнул Михаил.
— Возможно, — наклонил голову крэнхи. — Идемте назад?
— Не уверен, что нас выпустят…
Как оказалось, землянин был прав — выйти за пределы границ бывшего комплекса они не смогли. Невидимое, неощутимое для сканеров, но от того не менее мощное силовое поле никого не выпускало, хотя свободно впустило.
— Ловушка? — предположил Гши.
— Не думаю… — задумчиво покачал головой Михаил. — Мне почему-то кажется, что это некий тест. Не могу объяснить, но почти уверен в этом.
— Интуиции воина стоит доверять, — заинтересованно посмотрел на него крэнхи. — У нас этому учат с детства.
— У нас тоже, — усмехнулся землянин, умолчав, что такому учат только в их Академии.
— Если вы правы, и это тест, то мы обязаны его пройти.
— Да, это наш долг. Интересно, здесь кто-то уже бывал до нас?
— Как ни странно, да, — сообщил Гши. — Сразу после старта комплекса сюда ринулись и наши, и ваши, договорившись об очередности, но ничего подобного ни с кем не случилось. Затем было принято решение отойти, пока не возник не нужный ни одной стороне конфликт. Через два дня ваш флот почему-то ушел, не оставив даже наблюдателя. Причин я не знаю, но сам факт настораживает. Возможно они что-то нашли?
— Мне об этом ничего не известно, — нахмурился Михаил. — Но странно, что тогда и люди, и крэнхи свободно покинули эту зону.
— У меня есть одна догадка, и она мне не нравится… — Крэнхи даже усы опустил, он выглядел, словно съел что-то очень кислое.
— И?.. — насторожился землянин, уже догадываясь, что сейчас скажет собеседник.
— До сих пор сюда ни разу не проникали вместе люди и крэнхи. Если не считать группы лейтенанта Карпина и тирхета Тхарау. И они исчезли. Как можем исчезнуть и мы…
— Да, вполне может быть, что механизм ловушки включает совместное присутствие человека и крэнхи. Проверим?