– Мама, это лишнее, – строго ответила ей Мелани. – Я полечу вместе со всеми.
– После всего, что мы пережили? Они должны были выделить нам отдельный самолет, – заладила свое Джанет. Кажется, она успела забыть, какие мучения выпали на долю каждого, и она здесь просто одна из многих, как и ее звездная дочь. Эверет стоял в это время поблизости. Он оплатил свой билет кредитной картой журнала, которую он, к счастью, не потерял. Он посмотрел на Мелани. Она улыбнулась и выразительно возвела к потолку глаза, точно так же, когда Эшли и Джейк продефилировали мимо нее. Находясь в непосредственной близости от подруги, Эшли все еще чувствовала себя подавленно. Джейк был весьма раздражен – видимо, так тяжело он переносил трезвость и отсутствие зелья для затуманивания мозгов.
– Господи, когда же мы будем в Лос-Анджелесе, – тягостно проворчал он. Эверет широко ему улыбнулся.
– А мы все ужасно хотим здесь остаться, – сострил Эверет. Мелани весело рассмеялась, ибо в его случае это было сущей правдой, в ее – тоже. Они оба оставили в лагере людей, которые стали им бесконечно дороги, и сейчас оба – она и Эверет – почувствовали себя немножечко заговорщиками.
Сотрудники авиалиний, помогавшие им, были чрезвычайно услужливы. Они прекрасно понимали, через что пришлось пройти всем этим людям, поэтому обращались со всеми как с VIP-пассажирами, а не только с Мелани и ее окружением. Музыканты и обслуживающий персонал летели вместе с ними впервые. Теоретически они должны были лететь по благотворительным билетам, но проездные документы были утеряны в отеле. Пэм собиралась уладить этот вопрос позже, сейчас они хотели лишь одного – быстрее попасть домой, тем более что у них не было возможности предупредить свои семьи, что с ними все в порядке, только через Красный Крест, который оказал им большую помощь. Теперь о них заботились сотрудники авиалинии.
Они заняли свои места в самолете, и командир экипажа взял слово. Он поприветствовал их на борту и выразил надежду, что выпавшие на долю каждого испытания стали для них не чересчур драматичными. И не успел он договорить свою речь, как кто-то из пассажиров не смог удержаться от слез. Эверет сделал еще несколько снимков Мелани и ребят из ее группы. Была огромная разница между тем, как они выглядели на концерте – и вот сейчас. Мелани все еще была в армейских брюках, подвязанных веревкой, и в очередной необъятной футболке. На Джанет были те вещи, в которых она вертелась за сценой во время благотворительного вечера. Синтетические брюки сослужили ей хорошую службу, правда, как и все остальные, она в конце концов взяла несколько толстовок из тех, что раздавали в лагере. Сейчас на ней была одна из них, на несколько размеров меньше нужного. Вместе со штанами в обтяжку и туфлях на высоких каблуках, которые она категорически отказалась поменять на шлепанцы, в каких щеголяли все в лагере, вид у нее был не слишком авантажный. На Пэм была армейская форма Национальной гвардии. Окружение Мелани было похоже на каторжников, все были в одинаковых спецовках. Как выразился Эверет, зрелище было весьма высокохудожественное. Он знал – «Эксклюзив» не упустит такой снимок и, возможно, поместит его на обложку в контрастном соседстве со снимками с выступления, где знаменитая Мелани Фри в облегающем платье из тонкой сеточки с блестками и в туфельках на платформе. Как сказала звезда, ее роскошный лос-анджелесский педикюр погребен под слоем грязи от гравия, которым были покрыты дорожки лагеря, и теперь ее ноги в растоптанных шлепанцах ничем не отличались от конечностей фермерши при исполнении ею своих обязанностей. На Эверете все еще были его любимые ковбойские сапоги из кожи черной ящерицы.