«На кольцо не похоже», – мелькнула у меня мысль, и я с замиранием сердца раскрыла коробку и ахнула от изумления. Вместе со мной ахнул весь ресторан. Из коробки вылетели разноцветные бабочки. Они летали по залу, радуя всех, все хлопали в ладоши и показывали на нас. И только через минуту я заметила еще маленькую коробочку, лежащую в атласном углублении. Богдан взял эту коробочку и, открыв ее, надел мне кольцо на палец.
– Я не услышал ответа!
– Я потеряла дар речи. Эти бабочки, это кольцо, предстоящий бал… Я просто чувствую себя Золушкой.
– Да, Золушкой на балу. Только я так и не услышал ответа, нашла ли принцесса своего сказочного принца?
1907
«Принц» – кривая, но огромная надпись черной тушью на картонной короне – было первое, что мне бросилось в глаза. Николай, муж Аннушки, только что снял повязку с моих глаз, и, ослепленная солнцем, я зачарованно смотрела на фигуру всадника в белом костюме, держащего в зубах белую розу, приближающегося ко мне на белом коне. Февральское солнце ярко светило, и белая поляна была засыпана снегом.
Утром за мной приехал Николай и, попросив ничему не удивляться, завязал мне глаза и посадил меня в автомобиль.
– Варя, – Николай был предельно серьезен, – ты только не пугайся, но Сергей попросил меня привезти тебя к нему. Он ждет тебя.
– А зачем завязывать мне глаза?
– Потому что он хочет сделать тебе сюрприз.
– А с открытыми глазами сюрприз не получится?
– Думаю, с закрытыми глазами все будет переживаться острее.
– Хорошо, завязывай, – согласилась я.
Пока я ехала, я вспоминала наше знакомство с Сергеем, его пламенные письма, пожар в охотничьем домике, его внезапное исчезновение на две недели, показавшиеся мне самыми кошмарными днями в моей жизни. «Может, в том, что завязывают глаза, что-то есть, – подумала я, – это позволяет многое вспомнить». Мы ехали около часа. И вот наконец-то автомобиль остановился.
Николай галантно подал мне руку и куда-то меня повел. Я услышала звуки скрипки и, сняв повязку, увидела, как на поляну въезжает всадник в белом костюме на белом коне. Этот всадник ехал ко мне. Я широко открыла глаза и поняла, что это Сергей. Голову Сергея венчала корона, вырезанная из белого картона, с огромной, но кривой надписью «Принц». Сергей приблизился, достал из кармана лист бумаги. «Наверное, стихи», – мелькнула мысль. Но Сергей важно спустился с коня и, положив лист на снег, встал на него коленом, протягивая мне розу.
– Варя, ты согласна стать моей женой?
И хотя я внутренне ждала этих слов, я почувствовала, как теплая волна восторга окатила меня с головы до самых пяток, и вдруг увидела, как снег на деревьях засверкал разноцветными огоньками, услышала звенящую тишину, словно на мгновение смолкли все звуки, словно весь мир замер в эту секунду. Лишь бешеный стук моего сердца напоминал, что все происходит в реальности, а не во сне.