Отвлеклась от своих нерадостных дум только в трапезной. Такой же мрачной и непривлекательной, как и весь дворец. Свет струился сквозь круглые окна под самым потолком. Серо-зеленые стены с резными панелями темного дерева, оживляли только всполохи от многочисленных свечей. Кроваво-красная скатерть навевала не слишком приятные картины. Утварь на ней стояла золотая, инкрустированная самоцветами. Место во главе стола пустовало, а справа расположился глава Ведического Совета. Нас разместили рядом с ним. Громкий звон и все поднялись, склонились в приветственном поклоне, а уже потом вернулись на свои места.
Владыка о чем-то вполголоса спросил у Эферона, а я во все глаза рассматривала матушку. На ее золотом блюде лежал кусок едва поджаренного мяса, которое она умело нарезала. Кусок с моей собственной тарелки, довольно-таки прожаренный, застрял в моем горле. Чуть не поперхнулась.
— Вам нездоровится, ведунья? — послышался учтивый вопрос Ар'рцелиуса.
Взяла себя в руки, подняла взгляд и смело посмотрела в пугающие очи демона:
— Спешу сообщить вам, владыка, что у меня превосходное самочувствие!
— А вот мне так не показалось, — выразительно произнес он.
Мой ответ опередили слова Дарова:
— Боюсь, что это я повинен в плохом самочувствии моей попутчицы, владыка.
— Забавно, — Ар'рцелиус по-прежнему смотрел только на меня, а его жена вдруг вскинула голову.
Это жест не остался не замеченным. «Я спасу тебя, матушка!» — мысленно пообещала ей я, а вслух молвила, ядовито улыбнувшись Эферону:
— Мы обсудим наш с вами спор, господин Даров, сразу, как вернемся домой.
— Какой именно спор, милая Снежа? — донельзя иронично полюбопытствовал он, намекая на утренний разговор.
— О том, кем вы являетесь на самом деле, глава Совета!
— Всенепременно! — громко сообщил он и одними губами, только для меня, прибавил. — Ягодка…
Пропустила это мимо ушей и демонстративно повернулась к Райту. Парень спокойно ел свой завтрак, ни на кого не обращая внимания. Пришлось и мне вернуться к содержимому своего блюда.
Поднимаясь из-за стола, владыка промолвил:
— Дорогие гости, предлагаю вам прогуляться по городу, а с тобой, Рон, мы продолжим наш вчерашний разговор, который ты так неожиданно прервал!
Даров согласно кивнул и поглядел на нас с Ладовым:
— Отдыхайте пока, а вечером нас поднимут наверх.
Мы с Райтом единодушно и равнодушно покивали. По Асодару мне прогуливаться было совсем ни к чему, поэтому я упросила Эдгрейву показать мне дворец. С нами отправился молодой огневик, а также два мужа демоницы.
Резиденция владыки Подземья была просто огромной. Я потеряла счет всем этим петляющим коридорам, просторным залам, богато украшенным гостевым покоям, крытым галереям, множеству переходов, винтовых лестниц с ажурными позолоченными перилами. Кругом сверкала мрачная роскошь и пугающее людской взор великолепие. Незаметно от остальных я призвала воздушную стихию и попросила ее указать мне проход к покоям владычицы. Никем не видимый воздух плавно потек по укромным уголкам твердыни тьмы, а уже через полчаса он вернулся и сообщил мне нужные сведения.