Удача окрылила. Хорь попер дальше. Чихал он на все дутые авторитеты.
Про Артема он слышал немало, сведения были разные. Кто-то считал его крупной фигурой в уголовном мире и поныне, а кто, нагло щурясь, бросал презрительно: "Был когда-то, да весь вышел, одни закидоны остались". Передали слова одного кента, недавно выпущенного подчистую, когда человек Хоря забросил удочку: "Не вяжитесь, так и скажи, за Артемом сила. Беглов - крупняк". Хорь тем словам не поверил. Какая сила? Что-то не слыхать. А если даже и так, потеснить маленько придется пахана, у Хоря тоже сила - отборные головорезы, скажи, живым закопают.
Хорь не любил, когда его называли отморозком. Старые паханы вышли в тираж, интеллигентов из себя корчат, добреньких. В благотворительных фондах участвуют, поделили сферы влияния и почивают на лаврах. Если бы у Хоря была такая империя: казино с ресторанами, гостиницы, крупные универмаги, он бы тоже играл в благородство. Чтобы иметь все это самому, надо отобрать у другого. Даром никто не отдаст. Значит, надо быть сильным и безжалостным. Кто сильнее, тот и прав. А еще тот, кто стреляет первым.
Сон не приходил. Сейчас Хорь думал о Сусанне.
Рано или поздно с домоуправительницей придется расстаться. Слишком много трупов вокруг нее. Она уверена, что молодых девчонок, которых подбирала на вокзалах и на улице, никто не хватится и искать не будет. Сусанна осторожна и хитра, но и она может рано или поздно ошибиться. И тогда...
Хорь уже не раз пожалел, что связался с ней. Он начал ее бояться. Это она виновата в том, что его паталогические наклонности стали очень быстро развиваться. Она со своими услугами мертвой хваткой держала его за горло. Он был хозяином, но она была его палачом.
Однажды он увидел, что осталось от девчонок, отданных ей на растерзание. Его потом неделю мутило. Неужели и он превратился в такого зверя?!
Он боялся самого себя и вспоминал ту несчастную малолетку на вокзале, Вальку, которая так нелепо погибла из-за него. Если бы она была сейчас жива, он бы не нуждался в услугах Сусанны. "Если бы она была сейчас жива, - резанула его страшная мысль, - такие, как Сусанна, замучили бы ее до смерти".
Хорь замычал. В такие минуты он особенно остро чувствовал собственную неполноценность. Недоумок, импотент, не способный в нормальных условиях испытывать удовольствие. Тысячи мужиков, когда остаются наедине с бабой, могут, а он нет.
Сегодня он смотрел на тщедушного Блоху и могучего Мартына и чувствовал себя выхолощенным и опустошенным. Он страшился такого состояния. Почему-то оно накатывало на него именно здесь, в загородном доме, в последнее время все чаще и чаще.