- Талант, - съежилась Валерия, как от удара. - Я бы подохла от безысходности, если бы не встреча с тобой! - С яростью выкрикнула она, впервые назвав Артема на "ты".
- Не будем преувеличивать, - он с улыбкой смотрел на ее вспыхнувшее лицо.
После этого разговора возникла неловкость, но она прошла, и редкие совместные ужины возобновились.
Сейчас, глядя на весело улыбающуюся на сцене Валерию, Артем залюбовался ею. Красивая девочка, хорошеет день ото дня.
Лера спела еще пару песен, а потом подошла к его столику.
- Ты сегодня в ударе, праздник какой? - спросил он, внимательно глядя на певицу.
- Праздник! - Она лучезарно улыбнулась. - Меня включили в итоговый концерт года. Я вам так благодарна за это... - Валерия в порыве признательности прижала руки к груди.
- Поэтому и цыганщину запела.
- Нет, не поэтому, я заметила, что у вас невеселое настроение.
Артему было приятно смотреть на молодое улыбающееся лицо. Радость Валерии доставляла ему удовольствие. Правда, эту новость он знал еще неделю назад.
Однажды в один из вечеров Артем заметил, что у нее заплаканные глаза. На вопросы Валерия не отвечала, но Беглов всегда умел выяснять то, что его интересовало. Он повел себя так, что Стрелецкую в конце концов прорвало.
- Голос, голос, - она едва сдерживала себя, чтобы не заплакать. Никому этот голос не нужен! Вы знаете, чтобы тебя выпустили на экран, простенькая такая передача, нужно заплатить пять тысяч долларов. Спеть в итоговом концерте года - двадцать тысяч. - Она всхлипнула. - И это не самое страшное. Для меня сейчас, что тысяча, что двадцать - без разницы, один звук, денег таких все равно нет. Но даже если представить - совершенно бредовая идея, что я смогу найти спонсора, то... - Она съежилась, будто ее ударили. - В общем, когда сунулась, мне сказали, что я с моими песнями их и за двадцать тысяч долларов не интересую. Понятно?
Беглов поразился.
- Да я вообще-то далек от шоу-бизнеса.
То, что там крутились огромные деньги, это ясно, но он не предполагал, что все так подло. Грабитель с большой дороги - просто благородный человек по сравнению с этими акулами.
- Подло унижать талант.
- В самом деле? - У Валерии от злости мигом высохли слезы. - Да что я... Есть замечательный певец, с именем, голос, ну, как у Шаляпина. Я была на его концерте, поет... в нашей эстраде нет ему равных. И, думаете, где он? Богат? Знаменит? Ничего подобного. Правда, известность у него определенная есть, вернее, была. А сейчас певец с такими данными два года без концертов. Его просто выдавили со сцены. Кто? Я слышала интервью с ним. Он не ответил на этот вопрос. Сказал, что хочет еще немного пожить. А что я по сравнению с ним? Моего имени никто не знает. Я-то мечтала, надеялась...