Навидался он за свою жизнь уголька, да и сам его нарубил немало. Потянулся к нему, как к родному. И только дотронулся до него рукой, как она вдруг стала зеленой и прозрачной, и через мышцы стали косточки ладони видны. Все здесь в Зоне обман, все против человека. А где иначе?
Разжал Мишаня пальцы, а уголек словно прилип к ладони, а рука уже по локоть зеленым светом горит. Свободной рукой сталкер сорвал с пояса контейнер для артефактов и, обдирая с рук кожу до крови, засунул неизвестный артефакт точно в середину композитного цилиндра.
Сработал механизм закрывания крышки, больно рубанув вольного бродягу по ладони.
— В бога мать три погибели, и в рот и наоборот! — сказал Мишаня и встал с колен.
Рядом со свистом что–то пролетело, а два ближайших всадника в блестящих нагрудниках стали разворачивать своих коней прямо на него. Намерения у них были явно недружественные, потому что в руках они держали короткие копья.
Всего кавалеристов было шестеро. А примерно в полукилометре — еще сотни две, но те выглядели иначе. И лошадки помельче, и не в железе. Сталкер вскинул автомат и двумя короткими очередями в упор ликвидировал угрозу. Коней, конечно, жаль было, дурням достались, не за что погибли.
Четверка с темпа сбилась, а тут и вся остальная компания подоспела. Срубили блестящих прямо на скаку, притормозили тела обыскать, а пятеро не торопясь, направились к Мишане. Видели, что с торопливыми бывает.
Подъехали, главный всадник руку поднял и сказал что–то на непонятном языке.
Контролер, сука, умный попался, навел перед смертью на сталкера галлюцинацию
диковинную. Даже после литра чистого спирта Мишане так весело никогда не было.
— Сейчас, — сказал он всаднику, — подожди немного, побалакаем.
Достал из поясного кармашка два «паучка», один себе за ухо пристроил, второй в прическу всадника забросил. Включил режим выбора языка в автоматический поиск и сказал в полный голос:
— Мир вам!
Две лошади сразу обгадились. Да и всадники поежились.
— Ты, наверное, великий воин, пришелец издалека? — раздался шелест переводчика прямо в ухе.
На детекторе зеленым светом горела лампочка сектора «мертвые языки». Точно говорили люди — смерть не страшна, сейчас Мишаня бы под этим подписался. Стоило идти через всю страну в Зону, чтобы напоследок умереть так легко.
— Здесь ты угадал, друг, — ухмыльнулся сталкер. — Весит мой кулак молодецкий три фунта без оберточной бумаги и ни одна рука в мире, ни боярская, ни купеческая, мне синяк под глаз не поставила.
Переводчик возмущенно запиликал, не в силах перевести бессмертные строки Козьмы Пруткова на древний язык. И через секундную паузу выдал собственную версию похвальбы.