— Нет мне равных на этой земле и нет для меня ничего невозможного! — проверещал он всадникам.
— Я — Атаульф, предводитель всадников Алариха, великого вождя вестготов. За теми холмами великий Рим, центр мира, и мы идем за его золотом! Присоединяйся! — сказал вожак.
— Или умри! — добавил один из свиты, положив руку на рукоять меча.
Мишаня шагнул вперед и двинул дурачку кулаком в переносицу. Тот, перекувыркнувшись через голову, рухнул на землю и замер неподвижно.
— Один удар — один мертвец, — сказал сталкер. — Кто здесь еще хочет в могилу?
— Одди был глупцом, никто не станет мстить за него, — выдохнул Атаульф. — Поезжай с нами.
Добычи в Городе хватит на всех!
Последний раз Мишаня ездил на лошади в далеком детстве, у бабки в деревне. Память, однако, не подвела, и на коня он взгромоздился. Спутники оскалились насмешливо.
— Надеюсь, этот ослик подо мной не умрет, — кинул реплику ехидный сталкер.
Улыбочки исчезли.
— Нам надо подойти к Соляным воротам за час до смены стражи. Вперед! — скомандовал вестгот, и они поскакали.
Эх, подумал Мишаня, если вывернусь от контролера, жить не буду, но одного себе поймаю!
Как жить–то с ним интересно будет! Еще бы девку поймать…
На склон холма вылетели чуть впереди конной лавы и сразу стали притормаживать и
рассыпаться по склону. А степь дрожала от топота копыт надвигающегося войска готов.
— Похоже, ворота нам не откроют, — процедил сквозь зубы седой всадник с жутким шрамом на левой щеке. — Будем снова умирать под стенами, как и раньше.
В чистом поле вдоль дороги стояли кресты. И на них висели люди. Для верности с них еще содрали кожу. Смерть их была нелегкой.
— Наши лазутчики, — оторопело пояснил сталкеру военный вождь. — Всех взяли.
— Сейчас кое–кто Алариху кое–что скажет. И тому это вряд ли понравится, — оскалился скептик со шрамом.
— Надо вынести эти ворота? — уточнил задачу Мишаня. — А найдите мне две повозки
аммиачной селитры и бочонков десять нефти, — сказал он. — И я вас фейерверком–то порадую.
Будем петь и веселиться беззаботно, словно дети.
И все встали. Никому к стене не хотелось — на верную смерть.
— Ты обещал нам открытые ворота! — орали на жилистого дядьку в золотом шлеме три рыжих здоровяка.
Атаульф нервно протирал ладонь от пота о попону. Чтобы меч в руке не скользил, когда до драки дойдет, сообразил сталкер.
— Не думай о них, — успокоил он нового приятеля. — Считай они уже покойники.
И такая уверенность сквозила в его голосе, что все рядом расслабились.
— А теперь начинаем медленно лить земляное масло прямо в бочки с толченой селитрой, — дал необходимые указания Мишаня. — Работаем.