— Присаживайтесь, товарищ… — мой собеседник вопросительно посмотрел на меня.
— Сталкер.
— Предпочитаешь обходиться без имен? Предусмотрительно и похвально. Тогда с твоего позволения я буду… — мужчина осмотрелся по сторонам и подкинул в ладони холодное оружие. — Ножом.
— Буду резать, буду бить, все равно тебе водить? — горько усмехнувшись, процитировал я детскую считалку.
— Молодец, все схватываете на лету! Скажи, сталкер, какие твои перспективы на будущее?
— Находясь в заточении у «Монолита»?
— А что здесь такого? Разве я похож на сумасшедшего фанатика?
— Ты нет, а вот тот зомби, что привел меня сюда…
— Хорошо. Я вижу, ты осознаешь всю сложность ситуации, — мужчина достал из стола пачку сигарет. — Куришь?
— Бросил. Хотя теперь беречь здоровье не стоит.
— Зря. Мы ж не звери. Я предлагаю тебе компромисс. Ты нам кое–что рассказываешь, а мы отпускаем тебя. Как тебе?
— Закурите. Поберегите нервы, мой ответ вас расстроит.
— А если я скажу, что завтра ты сам нам все расскажешь? Без пыток и прочего…
— Как? Выжигатель же отключен.
— А я забыл, представляешь? — мужчина окинул меня насмешливым взглядом. — Неужели ты вправду думаешь, будто Выжигатель это все, что у нас есть?
— Если вы уже завтра превратите меня в очередного фанатика, то зачем же упрашиваете сейчас?
Мужчина не ответил. Встав, он обошел стол и склонился надо мной, смотря мне в глаза. Я не был трусом, но от его тяжелого взгляда по коже пробежали мурашки.
— Артефакт. Что он собой представляет? Как действует? Сталкер, я хочу знать все, что тебе удалось выяснить. А главное — как тебе удалось его уничтожить.
— Ты о чем?
— Я про ту горку праха вместо артефакта! Не смотря на пористую структуру, сила притяжения частиц камня настолько сильна, что потребуется высвободить чудовищную энергию, чтобы его уничтожить! Направить всю силу в одну точку вряд ли удастся, а значит, вместе с артефактом ты бы устроил небольшой локальный Армагеддон! Но ничего подобного не произошло, и в то же время камень уничтожен! Я хочу знать как.
— Я русский.
— Что?
— Ну, знаешь все эти анекдоты про сумасшедших русских? Моя история из той же серии.
Мужчина закрыл глаза и тяжело вздохнул. На его лице стали отчетливо видны скулы. Он подошел к двери и, выглянув в коридор, что–то сказал. В комнату вошел боец и кивком приказал мне покинуть помещении.
— Сталкер, — вновь окликнул мужчина. — Завтра ты станешь одним из нас. На что ты
надеешься? — человек внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мысли. — У тебя есть время до утра. Одиннадцать часов медленного и томительного ожидания. Удачи.