В дверь кабинета заглянула мама, и я поспешно положила книгу на полку.
– Вот ты где! А я тебя ищу.
– Зачем?..
– Давно не видела, – засмеялась мама. – Поговорим?
– О чем?
– Ни о чем, занудная ты девочка. Просто поболтаем.
Она села рядом и обняла меня. От нее вкусно пахло духами.
– Мама, правда, что ты была в детстве паинькой?
– Твоя бабушка преувеличивает. Но мы с братьями старались хорошо себя вести, ведь ей без того было трудно.
– А Дед Мороз присылал вам подарки из Лапландии?
Она помолчала.
– Нет… Тогда шла война, все адреса перепутались, и он, должно быть, не работал.
Мама рассказала, как в те годы бабушка отправляла старших детей к родственникам в деревню на реке Чаре. На берегах ее рос дикий виноград охта, кусты свисали над быстриной низко, спелые гроздья так и падали в руки. Ребята вязали длинный плот и, пока он двигался, успевали собирать ягоду. А однажды мама с братом Васей нашли красивый фиолетовый камень в горах. Есть предание, будто над Чарой находится кузница небесного коваля. Грозы там небывалые – это он бьет молотом по наковальне, и вниз летят горячие осколки. На земле они остывают и превращаются в камни.
– Приехали мы как-то раз домой раньше обычного, в Ильин день, с ягодами-грибами, зашли тихо-тихо. Нас еще не ждали. Мама с Мишкой и Шурочкой картошку кушают. Глаза у мамы грустные, поднесет картошку ко рту, откусит и отложит. Сама ест – душа плачет: картошка новая, вкусная, а нас нет. Увидела – вот радость! Мама и теперь есть не может «без никого»… И больше мы в ту деревню не ездили. Наводнением ее снесло, а главное – кончилась война, и папа вернулся.
Мы болтали, наверное, целый час, пока не пришел дедушка.
Накануне Нового года я написала Деду Морозу письмо в Лапландию. Поведение у меня по-прежнему не блистало, и шансов на настоящий подарок не было, но следовало восстановить справедливость. Я напомнила забывчивому старику о мамином образцовом поведении в детстве (если что – бабушка подтвердит). Я попросила прислать маме пусть запоздавший, но заслуженный подарок – лодку с мотором. Лодка нужна, пояснила я, для того, чтобы мы сплавились летом по Чаре, где растет дикий виноград и падают небесные камни. Мама очень мечтает когда-нибудь туда съездить.
Конверт был подписан просто: Лапландия, Деду Морозу. Поиском индекса я не заморачивалась, полагая, что письмо не единственное и дойдет до адресата в куче других.
После праздников Алеша занес корреспонденцию из почтового ящика и весело завертел передо мной письмом:
– До сих пор веришь в Деда Мороза?
На конверте же стоял и обратный адрес. И мое имя.